翌日天光初现，驿馆内外已经忙了起来。
姜颂宁醒得早，提前做了准备，带着范雨晴先走一步。
范雨晴上马车前，还依依不舍地同昨日认识的小姐说话，催了两次，才入了车厢。
姜颂宁因梦醒了一次，睡得不好，半垂着眼靠在车壁上休息，听对面时不时的叹息，复又睁眼。
“那尊玉雕是个极为厉害的匠工做的。真能修好？你说的那个人，是姜家铺子里的？”范雨晴扯着绣帕，憋不住问了出来。
“完好如初是不能了。几无瑕疵，或许可以一试。”姜颂宁端杯饮茶，压下困倦，“那位老师傅，是我陪嫁铺子里的人。还有什么要问的？”
范雨晴听说姜颂宁和姜家关系不好，去年蒙陛下大赦，姜家人得以回京，但始终不曾与远在定阳的姜颂宁通信。
是以，范雨晴只以为她是存了找娘家人帮忙的想法，还担心人家不知其中厉害，不能卖力办事。
听罢，范雨晴心放回肚子里，闲谈般问道，“你在青州怎么还有铺子，在这边有亲戚？”
亲戚是没有的。
旧识倒有几个。
她在青州休养的时日不短，笼统算来，有八九个月。
最开始那几十天，找来城中最有名的大夫，也不见效果，还以为只能顶着红肿水泡过一辈子，满心伤感地在青州置办了一些产业。
病症好转后，她有了力气出门，在这时又知道了薛亭洲这个人。
家中写信过来，委婉表示，若她的脸不能恢复原样，在京中议亲有诸多不便，劝她在青州多待一阵，或是干脆在青州这边精心挑选，找个不在意容貌的可靠男子。
她双亲已逝，不好忤逆家中的意思，只好安心住下。
父亲给她留下许多资财，她手头阔绰，进庙拜佛给足香火钱，为积福报，还资助了几个出身寒微的学子。
巧合之下，把薛亭洲当成了没钱又格外好脸面，但分外争气的书院学生。
后来她和薛亭洲往来渐多，不知道从哪里传出闲话，说她面纱之下丑陋不堪。
而薛亭洲正是瞅准了姜家给的好处，才没有拒绝她的纠缠。
她日日不露真容，早有学子好奇。而薛亭洲的出色，大家有目共睹。
这些闲话把他们俩绑在一起，很快就传了个遍。
而姜颂宁绝无戏弄看轻之心。
但全是因为她，他才会陷入这些闲言碎语当中。
时值八月，她知晓这些，连忙跑去藏书阁找他，其余学子相约游湖，他一人在藏书阁顶楼，帮先生编撰书册。
不知是热的还是羞的，她满脸通红：“我没有那样想你。你不要误会。”
“我知道。”他看上去没有生气。
“况且。姜家能给我什么好处？”
姜颂宁明白他不是那种人，嗯了一声，想说什么，还没开口，他站到她身前，隔着面纱抚摸她脸侧，粗糙又轻柔的触感。
“我想要的好处。是宁宁。”
她怔了怔，在脑中努力搜刮一圈，不敢看他眼睛，佯作镇定：“我会给你花钱的。”
他仿佛笑了笑，低眸看她：“不是这个。”
流言是假。
薛亭洲说的那句话，在五年前大约就后悔了。
从踏入庆安地界的那一刻起，姜颂宁总是很轻易地想起这些事。
宋老夫人这场寿诞，宋家做足了准备。
姜颂宁由丫鬟引着去见宋老夫人，一路行来，庭院雅致，长廊上贵客云集，一派热闹。
接待她的是三房夫人闵氏。
闵氏态度温和：“说起来孟夫人和二房的媳妇是闺中好友，但依依她忙着照顾孩子，不便过来，晚些时候夫人就能见到她了。”
闵氏说着话，顿了下，笑吟吟地看她，“孟夫人送来的补品，我已令人转交于她。夫人有心了。”
彭依依向来身子康健，不须操心。
姜颂宁转而问起别的，“老夫人用药后身子可否好转？”
闵氏眸中浮现一抹玩味，神色未改，“这就到了。夫人进门瞧一眼，就知道她老人家如何了。”
厅中窗扇大敞，暖光满室。
宋老夫人被年轻姑娘簇拥在中间，说笑间颇为开怀，慈眉善目的老太太头发花白，精神很好。
“祖母不是喜欢看美人。您瞧，门外正巧来了一个。”
“这是哪位姐姐，我之前怎么没见过。”
闵氏带着姜颂宁上前，女眷如潮水般分开，为客人让路，数道好奇的目光落在姜颂宁身上，姑娘们小声议论起来。
宋老夫人年纪上来，眼神不太好，等姜颂宁走近，仍是眉头紧锁，好像认不出眼前人一般。
闵氏把座上的猫抱起交给嬷嬷，站到宋老夫人身侧，凑到老人家耳边，指了下姜颂宁，“老祖宗您瞧，这是谁？”
宋老夫人说道：“这不是姜家的宁丫头吗？快来，让