其后，大军长驱直入，赵地北部诸豪右欲沿途堵击，但兵力单薄，人心震惊，根本不能阻关羽军片刻兵锋。
在赵地之间，由寝水和湡水之间的广阔土地上密布着无数山寮、土聚。他们在闻听泰山军北上后，蜂拥而起，皆来投奔泰山军。
每日皆有千人投军，而关羽来者不拒，直接从中简拔李济、韩虎、张叙等赵地勇士编练营伍，随军左右。
尔后，大军继续北上，在湡水南岸渡口击败汉军驻兵，阵斩其军主。之后千军进发，渡过遇水，进围北岸的苏人亭。
此时苏人亭的守备是苏由。原先被沮授倚重的二百乌桓游骑早就逃跑，就剩下二百苏人亭的亭卒。
苏由连发数道急书给北面的沮授，请求援军，但得来的就只有一个军令：
“无令不得后退。”
苏由见此，破口大骂沮授不顾友军死活，只想着拿他们赵人来膏泰山贼的刀锋。但即便如此，苏由还是不敢投降。
只因为他们苏氏就是苏人亭附近最大的土豪。
实际上早在商周之际，他们苏人就已经迁居此人，尔后千年岁月下，斯有土斯有民。
可以这么说，在苏人亭这附近的百里范围，他们苏氏比汉室更久更权威。现在一支号称要瓜分他们田土基业的贼寇要来洗劫他们的祖业，即便没有沮授的援助，他们也只能死守此地。
兴许人家沮授就是看明白这点，才拿着他们苏氏顶在前头。
但不管阴谋也罢，阳谋也好，对苏由来说，他们只能战，因为身后就是他们的土地，身后就是他们的徒附。
他们宁愿毁了，也不留片瓦给对面的贼寇。
于是，一场关羽完全没预料到的残酷攻防战就在这湡水之北，苏人亭下展开了。
……
泰山军刚在湡水北岸立营，就遇到春水方涨。幸好军中有湡水附近的本地人，在他们的提醒下，泰山军早些移到了高坡。
但春水泛滥，导致泰山军后面的粮道断绝，大量的辎重被迫停靠在湡水的南岸，每日只能以木筏运输到北岸的泰山军大营。
春水泛滥还导致第二个难处，那就是大军无法展开。
此时因为湡水上涨淹没了低洼地，从大营到苏人亭下只有一路，并行只有人宽，还非常泥泞。
如此，关羽只能命各部轮番出击。
但这时候的苏人亭已经在苏由的激励下，士气高昂，即便军备和战技皆不如泰山军选锋，但还是击溃了他们的数次进攻。
不仅如此，苏氏的族兵也在苏由族弟苏瑜的带领下，乘小舟驰过湡水，从后方抄击泰山军的粮道。
泰山军后方的补给皆是一些赵地征召的黔首，虽然士气高，但皆不行战阵，于是被苏氏族兵打得连退二十里。
就这样，在内外交困中，关羽将荀攸、申商、冯防三位幕僚喊来，倾听他们的意见。