实答道：
“回陛下，还有七下。”
他到底来晚半步，还是教这女子受了大半刑罚。
周玹拧起眉心，声音沉得发冷：
“常女冠还得回凤仪宫中侍疾，今日之事便到此为止。”
见周玹显然十分不悦，岑贵妃忙顺着他的意思道：
“皇上说的是，是妾身思虑不周。”
下一刻，周玹竟亲自俯身将常清念扶起，毫不避讳地替她理好凌乱的裙摆。动作轻柔郑重，仿佛在对待一尊薄脆易碎的琉璃盏。
岑贵妃看在眼里，笑容忽然顿住。旋即，又缓缓染上一抹玩味。
今日原是她与常清念串通好的一出戏，原本她还担心常清念自作多情，引不来皇上。
此时一看，方知皇上对常清念的态度确实不同寻常。
莫非常清念早便爬上了龙床？
怪不得有恃无恐。
岑贵妃心里暗生忌惮，却也有些畅快。她已能想见皇后得知此事后，该是何等气血逆乱，急火攻心。
岑贵妃面上多了几分真切笑意，命人给常清念递上一杯热茶，柔声安抚道：
“常女冠，方才是本宫气糊涂了，你别往心里去。”
常清念低眉顺眼地应了一声，接过茶盏，目光短暂与岑贵妃相接，示意她按计划行事。
岑贵妃此刻心情大好，乐得顺水推舟，又说了几句场面话，便好似大度地朝周玹福身道：
“皇后娘娘跟前离不得常女冠侍奉，不如皇上替妾身送她回去？”
常清念被两名宫女搀扶着，脚步虚浮，似乎连站都站不稳。整个人都半靠在宫女身上借力，愈发显得柔弱不堪。
听罢岑贵妃此言，常清念顿时泪眼盈盈地望向周玹，颤声推辞道：
“不敢劳烦陛下，臣女自己回去就是。”
周玹却不容常清念拒绝，只道：
“无妨，朕正好也要回凤仪宫探望皇后。”
说罢，周玹率先走出了咸宜宫。
面上看似风平浪静，实则玉扳指已将指节硌得生疼。
若非知道此刻流露出格外的疼惜，于常清念而言并不是什么好事，周玹绝不会避嫌遮掩，多半会直接抱她出去才是。
常清念见状无法，只得垂首跟上，在宫女的搀扶下，随周玹一同上了轿辇。
龙舆缓缓前行，常清念坐在周玹身侧，低垂着眉眼，一副柔怯恭顺的模样。
常清念轻咬丹唇，闷闷地说道：
“长姐这时候应是在歇晌，还请陛下不要声张，免得惊扰长姐养病。”
周玹瞧出常清念是强忍疼痛，在外面却也不点破，只体贴颔首道：
“朕已命人取了药膏来，待会儿让承琴替你上药。”
锦帕下唇角微挑，露在外面的杏眸却是惶惶潮润，常清念低声道：
“多谢陛下。”
-
为避人耳目，周玹特意命人停在角门外，而后挥止身后宫人，亲自将常清念送回偏殿。
直到发觉偏殿中寻不到人，周玹才想起承琴应是传膳未归。
周玹略一思量，抬眼望向常清念，淡然道：
“朕替你上药。”
“陛下不可——”
猝然慌乱之中，常清念顾不得礼仪尊卑，竟将周玹关在门外，声音里染着哭腔：
“万一被人瞧见可如何使得？”
“你再不让朕进去，可就真要被人瞧见了。”
周玹蓦然打断，竟是难得的不容置喙。
午后的凤仪宫中恰是慵困静穆，因着常清念要替皇后祈福，偏殿这边也少有人过来打扰。
可凡事都有个万一。
常清念拗不过周玹，也不敢和他僵持，终是半推半就地由着周玹推门进来。
须臾，面颊绯红的美人便被安放在榻上，轻缓褪去纱衣。
只见心衣系带紧贴着玉背，绕到颈后和腰际，结成一双槿紫蝴蝶。
“朕好似还送了你一身紫锦衣裳，怎地没见你穿过，是不喜吗？”
周玹语调平平，未沾染分毫欲念，目光寸寸梭巡，仿佛只是在看她的伤势。
用竹篾子抽打在人身上，刺痛虽深入骨髓，过后却只会留下红肿而已。
个中折磨，唯有受刑之人才知。
“那衣裳珠玉间错，太华贵了，臣女不敢穿。”
常清念花颊低垂，深映娅红，掌心中沁出几点香雾，晕湿薄衾边缘。
周玹深深看了常清念一眼，薄唇微微抿起。只觉这女子实在可怜，一番话听得他心里直发涩。
鬼使神差般，周玹默默探出手去。
刚要触上那副肌骨，却又忽地顿住。
迟迟未能等来周玹的触碰，常清念心如擂鼓，偷偷朝后瞄去，竟瞧见周玹已将扳指摘下，正要放去一旁。
前日在宫道上相遇之时，她被玉扳指冰得一颤，原来