隔日晌午，周玹正欲步入椒房殿探望皇后，却见一个穿翠缥衫子的宫女在游廊尽头徘徊不定。
那宫女似是焦灼万分，却又不敢高声喧哗，只得踮起脚尖朝远处张望。
周玹挑起眼尾一瞟，认出那人仿佛是伺候常清念的，不由得停住脚步。
崔福在旁察言观色，立马轻咳一声，引来那婢女的视线。
承琴闻声慌忙转身，见是周玹，连忙下拜行礼道：
“奴婢见过陛下。”
“平身。”
周玹抬步走到近前，打量着承琴，淡声问道：
“你是常女冠的侍女？”
“是。”
承琴起身，恭敬回话道：
“奴婢承琴，自幼在府中侍奉女冠和姨娘，后来跟随女冠去道观修行。”
周玹见承琴额上挂着冷汗，神情很是忐忑，心念一动，不禁眯起眼眸问道：
“你家女冠呢？”
承琴忽然间面露难色，支支吾吾地禀告道：
“启禀陛下，女冠去贵妃娘娘宫里送经书了，到现在还没回来……”
周玹闻言，清俊面容上登时起了些波澜，蹙眉追问承琴：
“何时去的？”
承琴心里惴惴，声音更低了几分：
“回陛下，已经去了近两个时辰。”
周玹也觉出事有蹊跷，常清念一向知礼识趣，应当不会无故在外面逗留许久。
前日常清念还同他提过去咸宜宫之事，只是他那时不知怎地被岔开心思，转首竟忘了多问几句。
思及岑贵妃素日便有些娇蛮，周玹隐感不安，侧首瞧了眼椒房殿的方向，终于还是落定心意道：
“朕去趟咸宜宫，你先下去备膳。”
那夜到底是他的过失，至少当下，他会尽力护常清念周全，免她在宫中无辜受累。
-
虽是白日里，咸宜宫正殿却紧闭着大门。
周玹方踏入宫中，便听得阵令人心惊的动静从里面传出。
那声音清脆而急促，像是竹条破风落在皮肉之上，伴随着女子压抑的呜咽声，听得周玹心头一紧。
赫然见到圣驾，守在殿外的宫人面面相觑，其中一人壮着胆子上前，期期艾艾道：
“陛下，贵妃娘娘正在里头训诫宫人，奴才这就进去通传……”
周玹是来寻常清念的，自不信这说辞，只沉声命道：
“开门。”
那宫人还欲说些什么，便被周玹一个凌厉眼神制止，顿时噤若寒蝉。
周玹不耐地挥了挥手，示意他们退下。
崔福端着拂尘上前一步，亲自推开殿门请周玹入内。
殿门后，岑贵妃身边的宫女战战兢兢地探出头来，待看清来人竟是当今圣上，顿时吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，连声告罪：
“奴婢该死，奴婢不知陛下驾到，冲撞了圣驾，还请陛下恕罪！”
周玹并未理会那宫女，径直迈步跨过门槛，目光沉沉地扫视殿内。
只见常清念俯伏在一条红木长凳上，身上的羽裙正是周玹所赠，此刻却凌乱不堪，衣料在竹条剐蹭下抽出一缕缕细丝。
而站在常清念身旁的，正是岑贵妃宫中一个老嬷嬷。正高高举起手中的竹篾子，一下又一下狠狠抽打在常清念身上。
“住手。”
周玹见状立马喝止，再掀眼瞧向岑贵妃时，眸中已是沉凝如深潭：
“这是怎么回事？”
见周玹到来，岑贵妃忙从软榻上起身，摆手示意那行刑的嬷嬷退下。
岑贵妃娇媚的脸庞上带着几分慌乱，语气却强自镇定：
“皇上恕罪，妾身也是一时气急，这才命人教训常女冠几下。”
说着，岑贵妃伸手拿起桌上的一卷经书，指着其中一处淡淡血迹，娇嗔道：
“皇上您瞧，这经文是常女冠送来的，上面竟然沾了血点子。如此不吉之事，实在怨不得妾身气恼。”
“再说妾身不过是赏她二十竹蓖罢了……”
岑贵妃走过来欲挽周玹，不以为意地说道。
常清念闻言，仿佛受了天大的委屈一般，眼眶瞬间湿红，泪光在眼底闪动，却强撑着不曾滑落，只哽咽道：
“是臣女的错，冲撞了贵妃娘娘，还望皇上和贵妃娘娘恕罪。”
从不惹尘的洁纱沿着那截细白颈子滑落，无力地搭垂在地，更是激起周玹心中无限怜惜与歉疚——
如常清念这般清净绵善的女子，本不该卷进吃人的深宫当中。
周玹抬步避开岑贵妃，淡淡扫了一眼那卷经文，果然在角落处发现了一点殷红，不知是何人血迹，在素白宣纸上显得格外刺目。
周玹收回目光，却不曾理会岑贵妃，只转头看向那个嬷嬷，声音不辨喜怒：
“还剩多少？”
老嬷嬷被周玹一瞥，登时心惊肉跳，忙如