在刘升巡视各军时，宋献策和一队胜捷卫伪装成商队，经过开封、归德、兖州的部分州县，经历了不少凶险，终究是来到了李青山部义军主力所盘踞的梁山。
此时的梁山并非《水浒传》中所描述的那般八百里水泊，只是运河西边一片普通的乡野，倒是小湖、池塘、河沟确实不少。
然而今年山东亦大旱，为了保证运河水位，周边地方的水几乎都被引入运河。
若只是旱灾还没什么，关键六月间还爆发了蝗灾，几乎吃尽了粟苗等庄稼。
同时瘟疫也也来越凶猛。
宋献策进入兖州后便发现，这里的瘟疫比开封、归德两府更吓人。并非是春上的时疫，所流行的多是大头瘟、疙瘩病、天花等凶猛疫病。
沿途所见，田地荒芜，村庄废弃，常见饿殍倒于路边，野狗争抢人骨！
这地狱般的场景，让他不禁庆幸和家人都在崋部治下。
说起来，今夏汝宁也遭了旱灾，但因为自去年冬季崋部夺取汝阳等地后，便以工代赈大修沟渠堰塘水库，鼓励百姓恢复抛荒的田地，因此冬麦并未减产多少。
此后蝗灾出现，李长文、赵德友等崋部行政官员又教导、号召百姓积极治蝗，因此水稻、粟等春夏两季种下去的庄稼，也保住了不少，让百姓多少有些盼头。
至于说瘟疫，只要在崋部治下一出现，基本都会在旬日之内被“消灭”。今年已过去大半，瘟疫却从未在崋部治下成灾。
正因此，宋献策等人一路走来，才会更觉旱灾、蝗灾、瘟疫所造成的地狱景象触目惊心。
梁山集。
梁山附近的集市，因运河而兴，原本有一千多住户，算是个不小的集镇了。
如今被李青山部攻占，盘踞着李青山直属的数万大军，竟然比往日更加的“繁荣”。
除非是在该义军内部有关系的商人，否则一般商人根本不敢来此处。
所以，当梁山集外围巡视的一队义军过来包围了宋献策等人时，都颇为好奇。
义军小头目打量着宋献策，问：“你们是哪儿来的商贾？胆子够肥的啊，还敢来此做买卖？”
宋献策来之前就预想好了应对种种情况的对策。
见状捋了捋下巴上的胡须，微昂着头道：“我乃崋部军务参赞、外交特使宋献策！”
如今崋部可是占据了两三府的地盘，数次击败朝廷大军，噶了两个藩王，势力、声名已然压过闯军，成为了天下第一大反明势力。
所以，遇到其他义军，崋部及刘升的名头就是最好的依仗。
这义军小头目听了果然一惊，问：“可是汝宁府的刘崋大帅？”
宋献策知道此时必须摆出架子，才能取信这些人，于是哼道：“正是。不过我们大帅可不叫刘崋，而是叫刘升。”
“可俺们只听说过汝宁刘崋啊？”
宋献策不得不解释道：“我们自称崋部义军，所以大帅之名才被传为刘崋。”
随即又佯装不耐烦道，“我此番是奉大帅之命前来拜见李首领商议要事的，你不要问东问西了，赶紧带我们去见李首领吧。”
李青山起事前便以好爽仗义闻名，举旗后更是以义气聚揽兖州各地小股农民军、贼匪。再加上起事不过数個月，如今其麾下将士也都比较讲义气——至少表面上是这样。
如此情况下，对待同出自义军的崋部之人自然不会怠慢。
这小头目甚至陪笑了几句，便带着宋献策等人进了梁山集。
集市南头有个巡检司衙门，如今成了李青山等人的老巢。
宋献策被逮到衙门正厅外，便瞧见上面赫然挂着一个崭新的牌匾，名“聚义厅”。
外面更是竖着一杆大旗，上书“替天行道”。
宋献策想起刘升的交代，不禁暗自嘀咕：看来这李青山等人确实颇受《水浒传》影响。
厅内。
李青山得知崋部派来了使者，便先让人将宋献策等晾在厅外，给个下马威。
他则叫来了军师王邻臣、大元帅艾双双、左元帅赵维修、右元帅贾望山来议事。
待王邻臣入坐，李青山及迫不及待地问：“军师，这刘崋你知道多少？”
王邻臣原本只是个普通穷秀才，见识、才能都很有限，如今成了十几万义军的军师，却也弄了一把羽扇，常自比卧龙凤雏与智多星。
此时他扇着羽扇，捋着颇为儒雅的胡须，不疾不徐地道：“这刘崋义军属下也只是道听途说了些消息。
传闻此人是去年在汝宁确山举义，等到去年冬天，不知怎么就攻陷了汝阳，今春又攻陷了襄阳。
先后得了崇藩、襄藩累世积累的海量钱粮，便一下子起来了。
今年先是在朱皋击败了凤阳总督所领的大军，阵斩黄闯子；夏天时又在新野大败左良玉。”
李青山之前也听到些刘崋的传闻，却没像王邻臣这样汇在一起过，这时听了不仅惊讶道：“照这么说，