浮姑城外往北百里深山。</br> 此处附近坐落着两个周姓村落。</br> 地势高的，称为“上周村”。</br> 地势低的，称为“下周村”。</br> 两村原先有一百三十余户人家。</br> 村落原址百丈外。</br> 通往村落旳小道已经被丛生杂草掩盖，身形魁梧的黑壮男人一袭葛布粗衣，腰间插着把锋利砍柴刀。半人高的茂密野草丛在柴刀攻势下，尽数伏倒，辟出条小路来。</br> 黑壮男人打头阵，儒衫男子随其后。</br> 不多时，这个荒芜村落在那场疫病发生的两三年后，又有了陌生面孔踏足。</br> 杳无人烟，阒无人声。</br> 庶民原先的屋子因长久没有人气熏陶，被虫蚁霸占啃食，又在风吹雨打的侵蚀下坍塌，最后被肆意生长的丛莽覆盖，披上一身绿意。此情此景，令人莫名生出寒意。</br> 黑壮男人随意抹了一把汗水。</br> 将柴刀别回腰间。</br> “先生，此处便是曾经的下周村。”</br> 两个村落爆发疫病被封村，一百三十余户人家最后死得只剩十几户，活口二十余人。先前的郡守担心病气还在村中潜伏，便派人强行将幸存的庶民迁到了其他村。</br> 上周村和下周村被强封。</br> 青年眉头紧锁，环顾一眼四周，抬手在鼻尖清扫浊气：“守生，你我到处看看。”</br> 被唤为“守生”的黑壮男人点头应下。</br> 此二人便是来调查疫病村落的顾池和狸力，“守生”是狸力那位夫人当年给他取的名儿。狸力本家姓“吕”，没有正经大名，那位夫人便给他取了“绝”一字，字守生。</br> 出自“终逾绝险，曾是不意”。</br> 又有绝处逢生的寓意。</br> 狸力其实是个诨名。</br> 是他与夫人闺中的小情趣。</br> 既然有了正经的名和字，“狸力”这个诨名就不适合了，顾池等人直接唤他的字。</br> 狸力，也就是吕绝不敢跟顾池离太远，而废弃村落也不大，二人只花了一刻钟功夫便大致逛完，并未发现任何异样。</br> 顾池眸色淡漠道，“去上周村看看。”</br> 吕绝照旧打头阵。</br> 没多会儿，二人身影逐渐远去。</br> 约莫半刻钟过去，原先空无一人的破屋废墟一角浮现两道人影。此二人狼狈憔悴，脸上覆油腻污垢，长发表面沾着点点黄白皮屑，身上衣衫虽旧但看得出做工精致。</br> 一人脸上余怒未消。</br> 见顾池二人走了才低声怒斥。</br> “方才为何不动手杀了？”他好几次想提着刀子给顾池后背来一刀，二者最近的时候才三步远！只要他动作快，顾池必死无疑！</br> 偏偏身边这位贪生怕死，还阻拦他。</br> “若是能杀早就杀了！”</br> 问题是顾池今警惕性很高，始终戒备！若不能一刀致命，死得便是他们。</br> “贪生怕死！”</br> “你说谁贪生怕死？”</br> 然而，让二人没想到的是——</br> “此次疫病是尔等作祟？”</br> 陌生的漠然男声悄然传入耳畔。</br> 二人被这个声音吓得一时心神欲裂，也不循声去看男声主人身份，朝着来人反方向狂奔逃命。一人甚至用了言灵辅助。</br> “你们逃得掉吗？”</br> 果不其然，二人还未逃远就被脚下升起的文气缠绕甩开，又有一道黑壮身影挡在他们逃命路径上，正是方才离开的顾池和吕绝二人。二人还未来得及绝望，吕绝抓小鸡一样单手提着一人脖子，蓄力往地上摔掷。</br> 在地上滚了数圈滚到顾池脚下。</br> 至于另一人？</br> 吕绝直接一脚踹他膝盖窝。</br> 卸下对方的下巴。</br> 冷声威胁道：“敢逃就割了你舌头！”</br> 顾池提剑走来，轻蔑瞥了一眼此人，剑锋抵着他喉咙：“吾还以为是什么人物，不过是个半吊子文心文士。落魄成这样也是罕见。交代吧，尔等是如何散播疫病的？”</br> “呸！”</br> 啐了一口腥臭唾沫。</br> 显然是不肯跟顾池合作。</br> “哈哈哈，你想知道？老子跟阎罗王说，也不跟你这条沈贼的走狗讲！”</br> 死到临头还想恶心顾池一把，但吕绝可不是什么好脾气，见他羞辱顾池，抬手就是一巴掌。啪！扇得此人脑袋嗡嗡乱响，头颅几乎要被这股力道从脖子上扇下来。</br> 天地旋转，颜色颠倒。</br> 蜿蜒的红色小蛇从耳朵、鼻孔、嘴角淌出，瞬间失去听觉，好半晌才缓过劲。</br> 顾池道：“守生，别打死了。”</br> 他只擅长从活人嘴里抠出秘密。</br> 人死了就不好操作了。</br> “先生放心，绝下手有分寸。”</br> 死是不会死的。</br> 至少一时半刻死不了。</br> 顾池几乎没费多少功夫便用言灵从他们口中掏出秘密——不出意外，二人便是浮姑城几家地头蛇流窜在外的“漏网之鱼”。</br> 他们怀恨在心，时刻想着搞死沈棠。</br> 奈何沈棠将浮姑治理得越来越好，庶民归心拥护，他们试了几次都不成功，无法挑唆庶民生乱不说，还差点暴露自身。又不甘心远走他乡，