小九刚过晌午便做完了差事，回到房里听着妞妞叽叽喳喳地跟她说着她不在时发生的事，一面心里想着全喜的话。
她有点说不出自己现在是什么打算。
母亲自从和她失散后始终下落不明，小九不愿意去想最坏的可能，但天地之大，相逢遥遥无期。
宫女年满二十五岁出宫，是先帝明旨定下的规矩，虽然眼下还有十余年光景，但对于她一个寄人篱下的孤女来说，实在是没有办法不多想几分。
出宫后，她该何去何从？
回赵家，这是一定的，她无处可去，更何况顶着赵家女儿的名分入宫，她也合该回去，可过往种种还历历在目，到那时依靠赵家人生活，怎能不任人揉圆搓扁。
便是除开这些不谈，那色胆包天的赵得忠岂能放过她？
思虑渐深，她丝毫没注意妞妞举着手，在她眼前晃了好几下。
小九回过神来，有些不好意思地问：“怎么了？”
妞妞打量了她好几眼，闻言奇道：“你倒是问起我来了！我看你回来之后就有些心不在焉，可是有什么难事？”
小九的心事怎么能说与她知道，便含糊道：“晌午被人使唤着做这做那，有些累罢了，不打紧。”
妞妞一派天真，是新入宫的宫女中唯一比小九年纪还轻的，全然小孩子模样，听了便信以为真，握着她的手笑着说：“若是有我能帮上忙的，你尽管说，我若不成，还有我阿玛额娘呢。”
小九忍不住笑了，这倒真是孩子话。
可同时心里又有些泛酸。
不同于赵家和尹家，妞妞是正白旗满洲舒穆禄氏的旁支，她家这一支虽然没落，她阿玛却颇为上进，额娘亦十分贤惠，入宫前一家人和睦非常，把她养成了这幅天真烂漫的性子。
刚进宫时，妞妞想家想得夜里躲在被子里直哭，想起额娘拉着她的手泪眼婆娑，虽然知道她不是惹是生非的性子，但也再三叮嘱她在宫里要万事小心，待到二十五岁平平安安地出宫团聚。
与小九相熟后，妞妞便把这些往事都说与她，排解思家之苦，殊不知说者无心、听者有意，小九家都没了，何谈团聚。
小九压低了声音用指头点了点她的额头：“你阿玛为了你在内务府上下打点，要不然纪嬷嬷能对你有如此好颜色？话虽如此，你万万不可到处同人说，小心那等眼红心黑的……”
妞妞撒娇撒痴地攀着她的手臂道：“知道啦！我只同姐姐讲！”
小九哭笑不得。
入夜后，小九阖着眼睛却无丝毫睡意。
听着旁边妞妞小猫似的呼吸，她终于慢慢睁开双眼，任由明亮的月光穿透窗扉落在眼眸中。
看清眼前景象，小九心中默默叹了口气，小心翼翼地伸出手，拎住妞妞的被衾边缘向上扯了几寸。
如今天还有些凉，她们的寝衣又单薄，这样睡一夜恐怕要害风寒。
小九翻了个身，心里揣着白日里的念想，怎么也睡不着。
她盘算了半日，算来算去，自己只有两条路可选，要么攀附一个主子，做到她的贴身大宫女，到年纪了再求个恩典一生留在宫中，然而这并无旧例可循，所以除非主子得宠，又实在离不开这位宫女，为了她亲自求到皇上跟前，才能做成个特例，可见这条路实在千难万难。
另一条路，便是如全喜公公所说，借着一位得宠嫔妃的东风往上爬，爬到那九五至尊的龙榻上去，如此一来，便是再不受宠，也至少是个答应，一辈子衣食无忧。
这两条路，前者一辈子为人奴婢，后者难以做成不说，还要搭上自己的婚事。
不过小九对自己的婚事从来没有什么憧憬，只想平平安安、普普通通地活着，可就连这也是奢望。
与其落到赵得忠手里，过不孝不义不人不鬼的日子，倒不如一生困在紫禁城。
想到这，小九咬着牙下定了决心，路再难也要走，相比第一条路，后者可行性还大些，只要皇上垂怜，只要一次，她的愿望便能实现了。
怀抱着这种心思，她翻回身，在天已经有些蒙蒙亮时才终于安眠。
小九和妞妞做了半日活计，有说有笑地回房用饭，刚进门就听见有人大声埋怨：“妖妖乔乔的，这还没挣上个三等宫女呢，就端上了架子，眼睛长在头顶上，那叫一个摆谱！”
妞妞刚想开口，被小九一拽，二人对视一眼，走到桌角的位置坐下。
有人开口劝道：“她大约也不是故意的，宋嬷嬷有事找她，你没见她慌慌张张就走了……”
一开始说话那人听了更加气愤：“呸！什么东西！以为自己攀上了宋嬷嬷就得道升天了？成日拿着鸡毛当令箭，正经差事不做，专跑去绣坊长脸，也不看看自己那副尊容，能不能入了贵人主子的眼！”
劝她的人不作声了，她说的也并不是全无道理。
说话的人叫青杏，在新入宫的宫女中论容貌、论家世都是数一数二的，凭借这些理应拔得头筹，可偏偏技艺上输