第24章赔礼
承琴和锦音合力将常清念扶去榻上，忙又将殿内痕迹收拾干净。
却不曾想，比御医更先到永乐宫的，竟是周孩。承琴刚将断裂的羊脂玉扇坠拾进帕子里包起来，便听外头传来太监尖细的嗓音：
“皇上驾到一一”
闻声，承琴惊得浑身一颤，险些又将那两截碎玉从掌心摔落。与锦音对视一眼后，承琴慌忙拉着她跪下,趁机将裹着锦帕的扇坠塞进袖子里藏好，心心中不由暗叹：倘若皇上早来小半个时辰，娘娘兴许也不会赌气摔了这扇坠子。
来不及再多想，周孩已然掀袍跨过门槛，疾步匆匆地走了进来。
却说周孩刚到永乐宫门口，便迎面碰见匆忙去请御医的小太监。
从小太监口中闻知常清念高热昏厥，周孩心中初是一惊，旋觉五内焦煎如焚，急不可耐地奔进永乐宫。“奴婢叩见陛下。"眼前闪过银纹龙袍的影子，承琴与锦音忙伏首道。
周孩置若罔闻，只满心惦念着常清念，三步并作两步走到榻边。
不知可是来得惶急的缘故，周该挑开帷幔时，指尖竞微不可察地轻颤。
长垂及地的纱幔后，常清念正烧得迷糊,此刻脸颊上浮着两团病态的潮红。只见她蜷着身子，青丝散乱黏在弯折的玉颈，随着清浅呼吸起伏蜿蜒。
想起自己身上犹带秋夜寒凉，周孩立马解了外袍，这才在榻边落座。根本不理会什么过不过病气,周孩忙倾身搂住常清念，将她连带着锦衾一同拥进怀中。似乎是认得周孩身上熟悉的龙涎香气息，常清念忽然依赖地窝蹭进他怀中，像倦鸟泊在她唯一的沙洲渚。感到热软身躯缩躲在自己怀里，仿佛眷恋无比，周孩不由自主地想起昨夜，常清念最后望向他的那个眼神，简直是玉碎连城般的痛楚。
周孩心疼得无以复加，俯身将常清念抱得更紧了些，仿佛要将她揉进骨血里。末了又怕常清念难受，周该忙松开些，替她捋顺散落在颊侧青丝，动作间满满透着珍重与呵护。
指腹轻轻贴蹭着女子滚烫面颊，周孩分心瞥了眼跟来榻前的宫女，这才顾得上发问，声音低哑得几乎听不见：“你们娘娘怎么病成这样了？”
听得周孩问话，锦音忙跪下来，将方才编好的今夜经由，又在周孩面前说了一遭：
“…娘娘昨夜便有些着凉，方才又亲眼见着赵嬷嬷七窍流血而亡，顿时蒙受惊吓，这才病得这般厉害。”“陛下，还望您替娘娘做主啊。"锦音泪涟涟地磕头道。听闻此事，周孩顿时眸中盛怒，冷声命道：“崔福，着命宫正司三日之内，将此番下毒之事查个水落石出。”
“该审的审，该问的问。各宫胆敢有推诿阻挠者，不论何人，一律杖责五十，不必往御前回禀。”崔福闻言大骇，忙以头抢地，高声应道：“奴才遵旨。”
且说寻常奴才怎敢阻挠宫正司办案？皇上这话，分明是说给各宫嫔妃听的。嫔妃主子们个个身娇体贵，五十杖下去几乎无异于杖毙。
为了替常淑仪出气，皇上竞都不惜在后宫开杀戒了吗？崔福连滚带爬地出了主殿，这才敢站直起来拍去身上的灰，心里直道这常家女真是一个比一个了不得。常相大人心心念念的后族荣光，说不准还真要教常二小姐保住了。“陛下。”
待崔福离去，承琴忽然俯身磕头，悲咽着开口道：“奴婢还有一事想禀。”
“说。"周孩疏沉命道，目光始终没有离开怀中女子。“启禀陛下，娘娘早年曾在道观中落下旧疾，每逢阴雨天时，双膝便会疼痛难忍。”
承琴说到此处，已是哽咽得声音都变了调子，勉力稳着声线禀道：
“此事娘娘不愿让您知晓，可奴婢实在心疼娘……”周孩闻言，心头仿佛被人狠狠揪住，伴着脑海中有一幕赫然浮现，疼得他肝胆欲碎。
常清念为皇后守灵的那阵子，他曾无意间瞧见常清念腿上绑着护膝。
当时常清念只是轻描淡写地说没事，他居然也就信了，过后竞没有多问一句，更没有多疼惜她一分。“陛下，如若您愿意垂怜娘娘，奴婢恳求您，便不要再教娘娘罚跪了，娘娘受不住这样的责罚。"承琴泣不成声地哀求道。
周孩喉结滚动，艰涩得他几欲呼吸不畅。
伸手搭向锦被边缘，周孩却忽然有些不敢去看常清念的伤势，生怕瞧见了那上头的青紫淤伤，又该是好一番痛心切骨。
承琴无法抬头瞧清周孩的神色，不知这些能否打动皇帝，便又夸大其辞地说道：
“今儿还是娘娘生辰，娘娘可是一整日都在等您。望陛下开恩，就莫要生娘娘的气了。”
周孩抚着常清念后背的手微微一僵，不由转头看向承琴。
今日是常清念的生辰？他竟浑然不知。
听承琴接着说起常清念连长寿面都没吃，周孩再难忍住酸楚，连忙沉痛敛目。
他本以为给她纵容，许她高位，便已然是无上恩赐，如今才恍然惊觉亏欠良多。是他高傲惯了，为何就不能俯下身来认真看看她呢？