“夫人说的这些物件并不难得，放在平时，小的哪有不应的道理。但眼下受困，小人也不知何日才能通行无碍。”
管事微弓着腰，小心地打量着眼前之人，不知道这位夫人可否接受这番说辞。
连日落雨，山路泥泞难行，前去为宋老夫人贺寿的贵人都在此落脚。
不料昨日夜里，忽地来了数十个官兵，将此地团团围住，说要搜查逃犯。
这几日驿丞不得空闲，把家中管事叫来料理琐事，管事才有了面见这等贵妇人的机会。
富贵门庭，聘来的妇人模样自然没有差的。
但眼前这一女子，实在长得过于好了，白衣素衫，仍是娇美艳丽，难掩国色，无意间显露出的一丝憔悴，愈发惹人怜惜。
管事有些恍惚，忽然明白滞留在此的贵人们为何对她多有议论。
这般貌美，年华正好，却又早早成了寡妇，谁不觉得可惜？
四五年来，战事四起，小小驿馆未曾受到牵连，未有毁损，但一时间要伺候这许多贵客，实在捉襟见肘。
管事去各处送茶，已经受了不少数落，估摸着眼下也少不了一通骂。
却听这位孟夫人说：“我另想办法便是。”
管事见她这般体谅，松了口气。但又不明白，她既知不易，为何又开了这个口？
片刻后回过味来，这些闺中用物，大约是与孟夫人同行的范小姐问她要，孟夫人只好来问上一问了。
昨日官兵来查，女眷受了惊扰，除去有众多家仆随行的那两三位夫人，其他人都颇为不安。
驿丞去与带兵的小将说话，试图打探消息。管事在庭中转来转去，挨门挨户地传话。
到了孟夫人休憩的厢房外，还没敲门，就听到里头的吵闹声。
“和你待了几日，就遇上这样晦气事。”
“我看别人说的也没错，就是你把表兄克死的。”
思及那个出言不逊的范小姐，管事暗叹一声，有些感慨，这高门大户的媳妇不好做，膝下无子的寡妇就更不容易了。
姜颂宁又言：“昨日官兵搜寻后一无所获，其后听令撤出。但夜深时，墙外似乎又有了动静。不知是哪位到了此地？”
管事动了动唇，还是不敢随意说出薛亭洲的名号。
那位深夜到此，不曾与人会面，应当不喜旁人打扰。自个儿还是小心谨慎为好。
管事含糊其辞，“也是来为老夫人贺寿的客人。”
宋家大办寿宴，会有哪些人上门，姜颂宁心中有数。
除非有什么变数，她都能应付得来，无意为难小小管事。
姜颂宁回到屋中。
桌上是她着人给范雨晴送去的茶点，丝毫未动。姜颂宁早已习惯，甚至没有多看一眼。
自嫁到孟家，婆母范氏便不喜欢自己，这是孟家上下都知道的事情。
范雨晴随了姑母，不待见她这个表嫂，也是情理之中。
她和孟安澜，本该是毫无交集的两个人。
孟安澜自少时体弱多病，虽有才名，始终没能入仕为官，她如今的婆母孟老夫人，当时一直想为儿子找一个有福的女子，最好八字相合，为他延续血脉。
这些条件，姜颂宁一个都对不上。
彼时她满心都是另一个人，盼着能与他长久。
但姜家一夜倾覆，危在旦夕，家中有人想起一条明路，找上孟家，求孟家在朝为官的诸位大人替姜家求情。
姜颂宁知道孟家的答复时，已然没有选择的余地。
婶婶眸中含泪与她讲明利害。
“如今家中危急，再无他法。孟家不愿踏进这个泥潭，但庇佑几人是能做到的。宁宁，前些王府有人上门，说小王爷想纳你为妾，小王爷他为人你是清楚的，这如何使得！别的人如何能护得住你。而且，人品家世如何能与孟安澜相比呢。”
“至于薛亭洲。他倒是个好的，前途不可限量，若再等十年，说不定也是个人物。但他如今自身难保。”
“你莫要糊涂。误了自己，也误了他。”
留给她的时间不多，姜颂宁也不想害了他，连夜点灯执笔，洋洋洒洒写信送去，告诉他自己已经定亲。
这一切都是自然而然的事情，不需要她思考太多，便把事办好了。
过后她缓过来，后知后觉发现那封信原本不用写长。
薛亭洲绝非常人，不会为任何事停留，根本没有纠缠她的可能。
那封信写得有些绝情，对薛亭洲而言，也许算得上羞辱。
他从前也没有表现得很喜欢她，听闻她定亲一事，要放下这段情谊应该是顺理成章。
姜颂宁以为，要绝断的是她的情才对。
笔锋如刀，每一回落笔，都在将她的念想剔除干净。
而她的确做得很好，这些年，她很少再想起这个人。
与孟安澜成婚后，她这位名义上的夫君身子每况愈下，不