光和六年，七月十五日，长社之野。
旦，晨光微熹，正在行军的泰山军突骑队将严纲，收到了屯部哨骑的军报，令他在清晨时攻占前面二里外的壁垒，保护官道这条交通线。
自七月八日，泰山军南下开始，连续行军七日，泰山军骡马队终于赶到了颍川长社，距离颍阳战场不足百里。
和一般人以为的不同，他们以为骑兵行军就是猬集在一起，一窝蜂的行军，但实际上作为一个军事组织，骑军行进依旧保持着建制和配合。
比如此次南下，泰山军的精骑只有千余，剩下三千都是骡驴拖着的步军，这些人能勉强跟上行军就已经不错，就不要说用以侦查、遮拦了。
所以此次南下，突骑与飞军背旗一起在外线遮护，将更安全的中间留给了这三千骡驴队。
这些外线骑军是单独行动，就好像蜜蜂一样，成群结队出去侦查、获得补给，然后再一起返回大队。
没办法，即便驴骡吃的要比马少，但五千匹加起来，能吃光一片的草料，不分兵行动不行啊，补给太难了。
此刻，已经积功为队将的严纲，就带着他的五十骑，正准备攻击二里外的一座坞壁，那地方正处在行军线上，为了大队安全，必须要拿下。
严纲先让大伙都朝食，补充体力。
行军过程中是没办法生火做饭的，原先出发时准备的粟团也早已吃完，所以这会，众人只能咬着肉干，喝了点水，就当吃了一顿。
食毕，严纲骑着马带着麾下五十骑，缓步走在田埂上。
盛夏的暖风吹起发黄的粟，一路摇曳到了远处。向东南看，那是寂静的豫东平原上，广阔逶迤。向西北看，那里是豫西丘陵地带与豫东平原的分割带，黑黝黝阴沉的山坡此起彼伏，点缀着大地。天空正在升起的朝阳，橙红得如鸡子，一缕缕柔和的光，透过残留的阴霾撒射人间。
严纲所队，就这样，扛着一面面军旗，在如此诗意般的清晨，行军着。
但这一切都是假象，严纲所队行进在田埂上，所见的除了那诗意的清晨，看到的更多是尸骨粼粼，断戈残矛，很显然，这些都是前段时间汉军与黄巾军多日血战的遗留。而他们所闻的是，除了代表希望的田间粟的清香，更多的味道是来自自己军旗和甲械上散发的血腥味，那是他们昨日歼灭一只乡豪部曲的残留味，点点滴滴，怎么飘都化不开。
突然，一阵人声鼎沸，马嘶驴鸣从北方的官道传来，破坏了严纲所队的虚幻感，将他们拉回了现实。
眼前这座小坞堡是典型的聚族而居的产物，并不具有多少军事功能。毕竟豫州地处中原腹心，已经多少年没有闻过烽火。
但这一次颍川黄巾蜂起，这些只有土围子的坞壁就倒了大霉，不知道有多少乡豪被乱起的黄巾军给轻易攻陷了坞壁，全家都垫了刀口。
而严纲面前的这一座坞壁也是同样的命运。
起先，这是一家叫何氏的乡豪筑造的，后来被长社的黄巾军带着何氏的徒附打破了。之后汉军又来了，这里因为靠近交通线，汉军也来争夺，最后寨里的二百黄巾就被拎出来杀了，这里又成了汉军的据点。
但后来汉军主力追击波才南下，这里就移交给了长社还残存的几家豪强。但这些豪强也损失不小，并没有多余的人手来管这处围子，而且这里地处交通线，本就容易吸引敌人攻打，驻守这里并不划算，后来也就遗弃了。
最后，一些流落乡野的乞活占了这围子，用来遮风挡雨。而现在，坞壁外迎来一队精骑，看其各个黄衣黄抹巾，这些乞活就知道是黄巾军又回来了，互相商量一会，就决定开壁迎这些黄巾。
他们也是穷苦人，颍川的黄巾军口碑一直不错，是以这些人见到这些抹着黄额巾的精骑，也就放心开壁了。
壁外严纲还在准备攻打，他们通常的办法就是套索拉木门，这些小坞壁的砦门，禁不起他们五十骑套拉。但现在砦内人主动出壁投降，严纲也不意外，毕竟能拼死抵抗的也没多少。
但随着这些壁内的人出来，各個烂衣光脚，浑身散发着恶臭，严纲才意识到这些不是那些乡豪，而是乞活。
严纲家族也是有些家资的，并不十分能同这些乞活共情，他看到这些人下意识想到的是，这次征粮麻烦了，就这些人，显然不像有补给的。
众骑随这些人入了壁，看着这断壁残垣，严纲还是不死心，问了句：
“你们这有吃的吗？”
此言一出，众乞活面面相觑，最后还是一个稍长的，从院后端出一盘烤熟的根茎块，也不知道是什么东西。
严纲实际问的是他们这有没有多余的粮，不是说饿了，要吃的。但看这些人凄惨样，严纲摸了摸兜里的马蹄金，到底还是没有多问，而是让麾下去附近樵采，烧些热水，大家一起煮点东西吃。
而在距离严纲不足十里的地方，汉军骑都尉曹操也在一处壁垒征着粮，这里显然就比严纲的那处要富裕不少。
此时这壁的豪强人家正围着蓄着