开国考验
李嗣昭，李克用之弟李克柔养子，体型矮小却勇猛彪悍又有胆略，为人谦和谨慎。年轻时沾染上酗酒恶习，李克用予以批评教育，从此之后，李嗣昭终身不饮酒。在河东集团的扩张之路中，李嗣昭是河东集团出镜率最高的明星将领之一。
在战场上，他是令敌人闻风丧胆的虎将在地方，他又是宽政爱民的青天父母官。周德威阵亡后，李嗣昭曾暂代幽州事，三个月后，当李嗣昭奉命离任时，幽州百姓自发地拦住李嗣昭的车队，号泣不已，请求李嗣昭同志继续留任幽州。李嗣昭实在没办法，只得在夜间偷偷溜走。
李存勖称帝之后，感念其旧功，追赠太师、陇西郡王。明宗即位后，李嗣昭得以配飨庄宗庙庭。
然而李嗣昭的子嗣却败坏了父亲他辛苦打拼下来的名声。
李嗣昭有七个儿子。长子李继俦身居泽州刺史，怯懦无能，次子李继韬，狡狯无赖。
李嗣昭生前为潞州昭义军节度使，泽州是其属州，按惯例，潞州昭义军节度使的位置应由其长子李继俦承袭。李嗣昭阵亡后，李存勖命令他的七个儿子将棺椁护送至太原安葬，顺便处置遗产分割问题。
李继韬联合诸弟抗命，率领数千牙军强行将李嗣昭灵柩转运至潞州，并将兄长李继俦囚禁，命令三军拥戴他做潞州昭义军留后。
英雄父亲尸骨未寒，混蛋儿子就发动兵变。
李存勖派亲弟弟李存渥前往调解，不料李继韬等人态度恶劣，竟险些将李存渥杀死。
当时，镇州前线战事吃紧，而潞州的重要性已毋庸赘述，李存勖生怕李继韬会变节降梁，于是立刻下令将昭义军改名为“安义军”避李嗣昭的讳，李嗣昭活着的时候都没避讳，死后却避讳，足见李存勖讨好李继韬之心切，任命李继韬为潞州安义军留后。
为了支援镇州前线，总后勤部向潞州征调五万军粮，李继韬以经费紧张为由，只提供了三万。李存勖没敢责备，反而好言安抚。
李存勖的绥靖妥协并没有换来李继韬的回心转意，他在叛乱谋反的道路上执迷不悟。他的亲信魏琢、申蒙恰巧从总部因公出差归来，也积极挑唆，说河东集团外强中干，内部空虚，没有人才，早晚要被后梁消灭，我们最好早做打算。于是李继韬开始谋划一件大事。
很快，镇州战事结束，李存勖酝酿登基称帝，设置文武百官，筹建中央政府，就传令让李继韬等人来魏州，参与帝国筹建。
魏琢、申蒙警告李继韬道：“大王紧急召见你，恐怕是一场鸿门宴，凶多吉少啊！”
李继韬的弟弟李继远，刚刚十五六岁的年纪，他对李继韬说道：“哥，咱们家有百万家财，粮草积蓄可供十年之用，也应该替自己打算了，莫受制于他人啊！”
“那……好弟弟，咱该做什么打算呢？”
李继远一指魏琢、申蒙，“既然河东早晚要败给后梁，那咱不如现在就投靠后梁，现在河东面临着内忧外患，无暇顾及我们，这正是咱们千载难逢的机会啊！”
李继远口中的内忧只得是镇、定二州叛乱刚被平定，需要一段时间的消化外患则是指契丹又双叒叕南下，后梁也在趁机反攻河北。我们后文会慢慢道来。
李继韬深以为然，于是就派李继远率领百余名骑兵，对外宣称是去晋州、绛州巡逻搜捕后梁兵士，巡着巡着，就趁机跨越边境，越境投诚，到汴州面见朱友贞，说愿意献出潞州，投降后梁。
朱友贞大喜过望，立刻派董璋率兵接应，屯驻潞州之南，改安义军为匡义军，任命李继韬为潞州匡义军节度使、加宰相衔同平章事。李继韬为了向朱友贞表示诚意，将两个爱子送到汴州做人质。
泽州守将裴约，拒绝执行李继韬的命令，他召集将士，哭着向大家说道：“我追随老长官李嗣昭二十多年，亲眼见到老长官身先士卒、与士卒同甘共苦，还自掏腰包犒劳军士，立志消灭敌人。如今，老长官不幸捐躯，棺材还没入土，他的儿子就背叛君亲，我裴约宁死不从！”诸将感动流泪，纷纷表示愿意与之携手抗敌。
于是，裴约率领诸将占据泽州，拒绝向后梁移交。后梁董璋率军进攻，裴约一面顽强抵抗，一面派人飞书告急，向李存勖求援。
李存勖接到奏报后，感慨良多，对身边诸将说道：“朕于继韬何薄，于裴约何厚？裴约尚且知晓是非忠奸，我嗣昭哥家门不幸，竟生下了这么个孽畜！”然后命赵德钧率军救援，临行前，李存勖对赵德钧嘱咐道：“泽州只不过是区区弹丸之地，我并不在乎它的得失，我只要你无论如何，也要把裴约救回来！”
实际上，泽州是潞州的南大门，更是扼守太行山进出的咽喉要道，是晋汴争霸的战略要地之一，屡次见诸于昭义地区的拉锯争夺。泽州，当然不是无关紧要的弹丸之地。而李存勖宁愿舍弃泽州，也要救回裴约。
赵德钧，又名赵行实，李存勖赐名李绍斌，所以多数史料记载这段故事时，言“遣绍斌率五千骑以赴之”，李绍斌、赵行实、赵德钧，是同一人。本书以“赵德钧