要塞的特点在于其众多相互掩护的棱角，所以不论从哪个方向被进攻，都可以从侧后方用火枪、弓箭等武器对攻城的敌人进行打击。非但如此，相比原本平直的城墙，星形城堡的棱角使得敌人即便用重炮也很难轰开一条开阔而缺乏防守的缺口发动攻城。侧斜的墙面使得炮火的威力大为减小，而星形的棱角又难以通达到城墙之后。即便花大力气打开缺口，也仍然要面对密集通过缺口是从各个方向的棱角的射击，这使得破坏城墙发动攻城几乎成为不可能。
星形要塞以平坦的建筑，搭配多个能相互掩护的三角形棱堡以及壕沟。再增置其他如半月堡、角堡、皇冠堡，及附属堡垒，形成一个复杂但均衡的建筑。