红螺一时也说不出话来。她们院中的人，向来是嚣张跋扈惯了，以前娘子只是不理会，从未说过这些。如此迎头几句，顿时也有了些当头一棒的感觉，娘子说的，似乎的确如此。
红螺顿时气弱了，又辩解道：“娘子，三娘子时常对奴婢说，您是谢家的大娘子，身份尊贵，奴婢则要替娘子管好内宅，不能让旁人看轻了娘子……奴婢也想过了，他日若真的有事，奴婢出去认错，决不会牵连了娘子！”
谢昭宁深吸一口气，道：“红螺，你是我的贴身女使，你做的事，在外人看来，与我自己做的事没有分别。不光是你，这院中所有人都是如此，即便是你认错了，你觉得旁人就不会认为是我所为了？我并未吩咐两个武婢重伤白鹭，可父亲母亲却因谢明珊的一句话就相信了，究竟是为什么？正是因我们过去行事，便给人落下了这般口实。你们若真的信了谢芷宁的话，等哪日灾祸降临，我再度被冤枉，恐怕没有任何一个人会相信于我。到时候我名声尽毁，下场凄惨，你们难道想看到我落到那个地步？”
此话一出，青坞先看过来，目光中透出些许震惊。
红螺浑身一抖，眼睛顿时红了，连忙说：“大娘子，我绝无此意！”
红螺出身不好，她父母双亡，舅舅又烂赌，将她卖到了西平府的一处勾栏。她年纪小，在勾栏做粗使丫头，被管事婆子打得遍体鳞伤。但她并不服输，有一日趁管事婆子睡着了，竟拿剪刀想报复婆子，被婆子追着打出来。才因此被谢昭宁看见，买下了她。
红螺说起当年救命之恩，又道：“……当年若不是大娘子救奴婢，奴婢兴许早已被勾栏的人打死，怎能活到今天。奴婢……奴婢恨不得做任何事来回报您，怎会想害您！”
谢昭宁知道红螺心中为她，当年真的出事，红螺毫不犹豫地就上前认错，全部揽到了自己身上。但这又有什么用，旁人认准了她们是主仆一心，不会听她辩解。
“若不罚你，只怕你记不住我今日之话。”谢昭宁深吸一口气道，“去外面屋檐下跪两个时辰，跪完了，你亲自去向那小丫头赔礼。若再让我发现，你对下、对外做些狠心歹毒之事，我决不会再轻饶，你可明白？”
红螺立刻磕了个头道：“娘子放心，奴婢这就去跪！”
谢昭宁却不知道，她究竟是真的明白了，还是不过在她面前认错罢了。
但眼下也只能暂时如此。
“还有，你们记住，”谢昭宁又继续道，说话轻而慢，“日后无论谢芷宁说什么，你们都一句话别信，一句话不能听。其余的，都如常表现就是了，不要叫她看出来。”
红螺和青坞都震惊地看着她，毕竟曾经谢昭宁对谢芷宁几乎是掏心掏肺，言听计从，但从谢昭宁刚才的那番话中，她们似乎也想到什么令人震悚的东西。而谢昭宁神色似乎看不出任何异常，仿佛只是在说一句再寻常不过的话。
青坞想到了大娘子方才在正堂时，那种奇异的镇定。
此时，门外却传来一道通传的声音。是谢芷宁来看她了。
谢昭宁嘴角一勾，她正想着谢芷宁定会过来，果然如此。
谢昭宁对二人道：“知道你们有诸多疑问，先不必多问，自己下去想一想。青坞，你去通传全院，告诉她们日后倘若咱们院中，再有在外惹是生非的，或欺凌弱小的，一律按二十板子处理，决不留情。”
青坞和红螺应喏退下，谢昭宁则起身，将屋中的烛火熄掉两盏，才让人传谢芷宁进来。
片刻后，谢芷宁带着自己的贴身丫头白蘅走进来了。刚进来就看到谢昭宁正坐在小几边上，屋内只点了一盏灯，背对她看不清表情。
谢芷宁忙走了上去：“姐姐这屋中怎的如此暗！”又将一个食盒放在桌上，“做了姐姐最喜欢的三丝猪肚羹来，今日之事姐姐受苦了，只希望姐姐吃了能开心些呢。”
谢昭宁用了片刻回想曾经的她，面对谢芷宁究竟是什么模样。这家中之人，母亲对自己误会甚深，父亲对自己更是不信。那时候有谢芷宁如此对她，谢昭宁自然将之当成了至亲姐妹。如今她怕沧海桑田，而自己心境已经大不同，叫谢芷宁看出什么端倪来。待调整好了心中情绪，谢昭宁才对谢芷宁道：“还是你待我最好。”
谢芷宁叫白蘅去点蜡烛来，只见连白蘅对这屋子里也是驾轻就熟的，很快将蜡烛找了出来。待白蘅点了蜡烛退下，谢芷宁问道：“我方才在门口，似乎听见姐姐罚红螺了，可是她做什么事情不好，惹了姐姐不快？”
谢昭宁道：“我心里不快，她又凑上来，便发发脾气而已！”
“姐姐势必还为正堂的事伤心吧。”谢芷宁坐下来，亲自将食篮打开，从里面舀出一碗羹汤，盛在薄胎的定窑白瓷中，叹气道，“谢明珊这般对姐姐不客气，我也为姐姐生气。来，姐姐喝了这碗三色肚丝羹，想必能好些。”
谢昭宁接过碗，看着那熬得恰好的羹汤。
谢芷宁虽年岁小于她和谢宛宁，但是对她的好实在是丝丝入扣，她被罚了，她便知道送了自