日影斑驳，疏帘低垂，慈宁宫内炉火正旺，将外界的寒意隔绝得严严实实。
宫娥们步伐轻盈，行动井然，一切有条不紊。
茶香袅袅升起，太后端坐于凤榻，面容宁静，“靖郡王此刻身在何处？”
琉薇为她研墨，“据锦衣卫来报，靖郡王一路风尘仆仆，仅在驿站稍作歇息，未受官员迎送，现已至京师城外。待整肃仪容后，便将入宫觐见。”
“嗯，他此番任务，似乎颇为顺利。”太后放下茶盏，提笔挥毫，字迹流畅。
“新皇登基，国运昌隆。闻凉州突遭灾厄，官府却能迅速应对，一日之内即稳住局势。
不仅发动商户捐粮筑舍，还购得药材熬制汤剂，以防疫病蔓延。
靖郡王此行确是幸运，换作他处，未必有如此高效的援手，被强行逼迫为暴民的定然数不胜数。”
“他确实占据了天时、地利与人和的诸多优势。”
“……奴婢愚钝，天时地利，不过是凉州有位心系百姓的好官。但这‘人和’又是何解？莫非背后另有隐情？”
一字写毕，太后吹了吹未干的墨迹，拿起细赏片刻，轻轻摇头，将纸张揉作一团，递入她手中，“无趣至极，拿去丢了吧。”
太后素来沉稳，这番孩童般的举动实属罕见。
琉薇捏起纸团摇头浅笑，未多言语，转手递予正打扫的侍女，随后步入殿内，继续在一旁研磨。
短短几步间，太后又已揉了数团。
琉薇揣摩不透她的心意，试探问道：“太后对靖郡王有何新的打算吗？”
“锦衣卫日前来报，靖郡王不慎染上了风寒？”
窸窸窣窣的声音响起，琉薇清理着桌上杂物，低声应承：“是。”
“凉州环境恶劣，长途跋涉，往返间难有休憩。且救灾期间与灾民频繁接触，加之地域差异，亦辰从未去过那般荒芜之地，感染风寒确是情理之中。”
听完这话，琉薇紧了紧手中那几团纸，忐忑不安，“太后的意思是……？”
“啪”的一声，太后将狼毫掷于宣纸之上，墨点四溅。
她动了动身子，凝视窗外透进的柔和光线，“身处此位，当断则断。靖郡王既染风寒，回京述职后，便让他在府中静养，直至病终吧。”
“遵命。”琉薇毫无迟疑，即刻行礼应承，“太后，还有其他吩咐吗？”
凤榻之上，明远太后静静地坐着沉默良久，许久才缓缓开口：“贤昭今日回宫吗？”
“是，待宫门落锁前，公主殿下便会回宁安宫。”顿了片刻，琉薇抬眸道：“今晚的晚膳，是否等殿下归来后再传？”
太后摘下腕间珠串，慢条斯理地拨弄着，“兵部权柄甚重，由定国公全权掌控。虽目前天下太平，但若外邦联手来犯，前线战事必受掣肘。”
琉薇知晓她这是要交代重要事宜，于是静静地等待着。
这次等待并未持续太久，太后似乎早已胸有成竹。
“皇帝与贤昭有着青梅竹马的深厚情谊。待德伦与祥和入宫后，你们不必过多干涉，让她们随性即可。”
太后此言，意在让新入宫的两位妃子，明了陛下与公主之间的特殊关系，进而可能借由这份嫉妒，使她们对公主殿下更为苛刻。
即便是作为太后的心腹，琉薇也不禁觉得身居高位之人，难免冷漠无情。
中宫嫡出又如何，唯一正统的皇室血脉又如何。
在男权与皇权的双重压迫下，也显得无力无能。
这四年来，公主殿下收敛锋芒，乖巧听话，与太后共同在这冰冷的皇宫、朝野的种种压迫下，度过了最为艰难的岁月。
最终仍难逃被利用的命运。
这些都不是琉薇这样的宫女所能改变的。
身处权力斗争，唯有忠诚与谨慎、从一而终，方是保全自身的最佳策略。
琉薇并未多言，仅一瞬的同情后，便收起了那份迷茫的心思，揣着那几团纸张欲转身离去，不料又被叫住。
她垂眸，“太后有何吩咐？”
明远太后微微眯起眼，语气不详道：“初语楼的幕后之人，可有查出是谁？”
琉薇摇了摇头，神情严肃，咬字清晰道：“此事颇为蹊跷。初语楼位于京师，天子脚下，按理说探寻其创办者应非难事。然而四年间，无论是暗卫还是锦衣卫，皆无任何进展。”
“确定？”太后云淡风轻地转动佛珠，细眉微扬。
“确实如此，奴婢所言句句属实。”琉薇语气坚定。
暗卫营与锦衣卫的事务，非她一人直接掌管，她多是近身侍奉，就连传递消息的次数亦非频繁，多由他人亲自处理。
太后雷厉风行，有过太多狠绝手段，若论忠心耿耿，她无人能及。
琉薇不疾不徐，“初语楼行事别具一格。
初建之时因待遇优厚，引得不少贫寒之家送子来投。遭拒后，竟激起京师百姓联名愤慨，初语楼