“主子切莫挂怀，现今四周豺狼虎豹环伺，行动颇受掣肘，扩张初语楼还需再缓缓。循序渐进，便是极好的安排。现在那些贫寒但丑陋的人家，纵是倾尽所有，也难以买下一个可随意责骂的丫鬟了。”
“还不够……”
“主子，足够了！”艳遥猛然抓住她的衣袖，跪倒在地仰望着她，语重心长道：“现在这些已极为难得。
珠品楼、布锦坊、初语楼，皆关乎日常衣着与心灵慰藉，不可或缺。
主子所立规矩，女子自三岁起即可入楼内调养，衣食无忧。至十四岁便可领薪，薪酬寄回家中，赏银则秘而不宣，作女子嫁妆之用。这样的善举世间罕见，古往今来堪称首例啊！”
艳遥，“朝廷对初语楼此举赞不绝口，门外悬挂的匾额还是太后亲笔御赐。
这等恩泽，若非主子费心筹谋，时刻挂念，那些小女孩何能享有今日的福祉？故而，真的够了。
被富商高价买下的妾室锦衣玉食无忧。面面俱到是不可能之事。主子，真的够了。”
理想与现实往往相去甚远，人终究难以顾及万千。
萧沁澜明白，工钱不可再增了，若再有所逾越，恐怕会引来其他商会的排挤与阻挠。她管的了京师，却管不住各地州县。
权势、财富、忠诚的下属以及果敢决断皆不可或缺。
若想要再拓版图，唯有一条路可走。
时间浪费太久，萧沁澜搀扶她起身，问出最终问题，“两年内，初语楼能否遍布天下，成为首屈一指的富商？”
“能！”艳遥回答得坚定果决，没有一丝犹豫，“主子有令，奴婢定当全力以赴，绝不懈怠。”
萧沁澜闻言点头，“如此甚好。”
除了本采，艳遥是她最为信赖之人。
没有隐瞒，萧沁澜仔细系好披风，言道：“明年二月科举之前，天下将会易主。我自认才情出众，那至高无上的位置除我之外，无人能及。
一切正按计划悄然推进。十年之后，天下必将焕然一新，经济繁荣，百姓安居乐业。在一定范围内，男女皆可当家做主。”
此言听来简直悖逆常理，荒诞不经，难以置信。
艳遥对她深信不疑，却亦感觉前路坎坷。
但只要主人一声令下，就算是赴汤蹈火，在所不辞！
“奴婢斗胆直言，女子登基，史无前例。若主子有此宏图，仅余几个月太仓促了，还需提早造势，慢慢潜移默化方为上策。”
萧沁澜闻言轻笑出声，转身点了点她的额头，“成为皇帝有何好处？明君需废寝忘食，反损寿元；庸者处处受制，或遭不测，无人怜悯；暴者更是遗臭万年，遭人唾骂。仔细算来，这种吃力不讨好的差事，实在不值？”
“啊？”艳遥被她的话弄得一头雾水，不知该如何接话，“可主子……奴婢们一直做的便是此等打算啊？”
知她心事，也知她长处，萧沁澜将手中的暖炉递予她，直接为其安排任务，“两年之内，我要让初语楼在皇商界中独树一帜，由女子引领。
明昭王朝长盛不衰，百姓温饱无忧。这一切的重担，都将落在你的肩上。
这任务艰巨，所需努力众多，唯有你性格细腻，做事周全，能够办到。望你行事谨慎，同时切记保重自身。”
艳遥眼神坚毅，跪地重重三叩首，“主子愿意委以重任，艳遥定不辱命，誓无失言！”
＆
“哎……”
静室内，蔫润知无聊地拨弄着烛光，长吁短叹。
陆承韫翻过一页书，垂眸低声道：“半盏茶功夫未到，你便心浮气躁。若觉无趣，何不寻本喜爱的话本，随意消遣？”
“罢了，手已沾墨，恐污了书页。”
“谁让你贪玩惹火，如今无聊岂不自找。”
“你都没看居然也知道我在干嘛？”蔫润知身体前倾，压低声音凑近些许，语气贱兮兮道：“你今日总与我待在一起，如影随形的，莫非是对我有所挂念，才这般不愿分离？”
无趣无聊。
陆承韫勉强分给他一个眼神，“是，如你所言。”
“……”蔫润知瞬间愣住，随即迅速后撤，与他拉开距离。
因战乱频仍，明昭王朝还未建立以来，契兄弟就颇为普遍。
可太祖皇帝所定规矩森严，只要不搬到明面，光明正大办宴会，便无人弹劾。
他……
定是开玩笑的！
谁人不知自己喜欢沁澜，无半分变心，移情别恋。
思索清楚，蔫润知恢复了往常的懒散姿态，双手托腮，侧头望向一旁，“真没想到，萧兄竟是个勤奋好学之人。从刚才到现在，竟未多言过一句。”
话音落，萧抒依旧面无波澜，双眼闪烁着光芒，全神贯注地沉浸在英雄豪杰的故事之中。
见无人理会自己，蔫润知抿了抿唇，站起身缓缓推开房门，又随手带上，趴在围栏前，开始细