夜色深沉，月华如练。
忠勤伯府内，蔫润知端坐于书案后，手中笔耕不辍，继而提笔审视，眉头紧锁，终是将纸团成一团，掷于地上。
“吱呀”一声，夏半推门而入，手中捧着一碗热气腾腾的银丝羹，将其置于桌上，耐心劝慰道：“王爷，先用膳吧，练笔可以稍后再行。”
蔫润知静默片刻，终是放下兼毫笔，一张俊脸面无表情，拧着眉沉入身后的椅中，“自文华殿停课以来，宫中诸事我皆不知晓，不知前因后果，真正成了局外人。今日早朝关于父亲的事情，群臣争执激烈，也不知沁澜在后宫是否安好。”
“贤昭公主乃太祖皇帝唯一血脉，尊贵无比，没有人敢随意加害的。王爷尽管宽心。”
“呵……”蔫润知苦笑，“后宫诡谲，阴谋完全不输战场。以沁澜的身份，自是无人敢公然加害，但数月前太后可是当着万千臣民的面，打过沁澜啊！
太后竟敢掌掴当今贤昭公主！
此事都传遍朝野了，臣民都议论纷纷了，我当时竟然未曾出头！
未曾为沁澜求个公道！
可你瞧我只是受了委屈，仅是口头委屈而已！沁澜她……
她竟动用了全部隐藏势力，全部啊……
呵，我这个亲王，可真无用，无用至极……”
蔫润知声音颤抖沙哑，难以言语的痛楚与自怨猛然席卷全身，他眼角泛红，怒气难平，无法自抑地狠狠掌掴一巴掌，清脆的声响回荡在整个室内，力道之大，余音绕梁。
案几后的夏半悚然一惊，不顾礼节地立即冲上前去，紧紧抓住他即将落下的另一只手，瞬间跪倒在地，抬头仰望着他，语气恳切哽咽，
“王爷，您身后并无坚实后盾，前朝又无可靠人脉，仅凭这尊贵的身份，如何在等级森严、尊卑分明、男女有别的宫廷中保护公主殿下？
现在时局已非往昔，您无法再与殿下策马驰骋、弯弓射箭。这忠勤伯府与皇宫无异，皆是消磨人心志之地。王爷深思熟虑，天下已安，除非有非凡之举，否则……”
“我明白。”蔫润知扶起他，神情倦怠地摆了摆手，“但我既无此心，也无此力。培养暗卫需耗费大量人力、物力。正如你所说，我缺乏后盾与人脉，偏偏顶着这尊贵的身份，而父亲……”
他摇了摇头，“既愚蠢又天真。府中有众多监视者，若我有所作为，只怕会落得个悲惨下场。夏半，沁澜才十九岁，尚未出嫁。我若此生无缘成为她的夫君，便誓要争取个背亲使的身份。”
“王爷此言，未免太过悲观。”夏半笑道：“奴才乃大长公主所赐，自幼与王爷相伴成长，对贤昭公主亦颇为了解。
昔日红衣飒爽、弯弓射敌的殿下性格坚韧，绝非婚嫁所能轻易束缚的。即便在皇宫深院蹉跎三年，与生俱来的傲骨亦不会轻言屈服，豫州学子便是正解。
以奴才之见，公主殿下对未来种种早已成竹在胸，自有安排。”
蔫润知于乱世之中亦有小功，并非愚钝之人。
太祖皇帝对先宣王严苛，凡事力求完美，但对他这个唯一侄子却格外偏爱器重，交付于他的任务并不凶险。
明昭王朝建立后，为防止老臣恃功而骄，未对任何官员子弟进行封赏，包括屡建奇功的先宣王、沁澜及他自己。
有皇室血脉作为典范，谁还敢轻易提及封赏之事呢？
太祖皇帝在世时，百官无不崇拜顺从其威势，深信其威信。
世人皆对强者怀有尊崇之心，沁澜自然也不例外。
呵……
他修养四年，却显得有些颓废，甚至还不及沁澜一名女子坚韧。
“今日早朝吵闹，争论不休。但忠勤伯‘晋升’为驸马都尉之事已成定局。”蔫润知揉着额角，试图振作精神，“不出半月，定会正式宣告。”
“王爷为何突然如此笃定？”夏半从不上朝，身边又无暗卫，多数消息仅凭猜测得来，即便再聪慧，信息也难免闭塞。
“现下已至十月十九，距年关不过两月有余。后宫空虚，年前必会挑选数名官宦之女入宫为妃。加之年后有明昭王朝首次科举，事务繁忙。父亲这事不过是小风波，且因身份之故必须速速平息。
待尘埃落定，嫡公主的府邸选址也将提上日程。我若能再忍耐些时日，或许还能觅得一线转机。”
“亲王府与公主府的筹备皆非易事。从选址到竣工，再到精心装饰，整个过程耗时至少一年。这一年里，王爷定是……”
夏半话说一半，叹息道：“新帝的心思难以捉摸，若他心中尚存旧情，待大权在握之时，公主殿下又将怎样逃脱呢……”
“他不会有那一天的。”蔫润知突然打断，语气凝重，眼神变得坚毅。
他挺直身姿，望着门外天穹道：“我非迟钝之人。朝中太后与各派势力的算计我心中有数。太祖皇帝作为开国君主战功赫赫，威望不可动摇。”
“……奴才愚钝。”
“无妨，