“能在短短三年，将西院牢牢控制在自己手中，且不让定国公府上下察觉分毫异样，足见他的手段狡黠多变。
至于那位幕僚，那可是随定国公历经生死、比国公夫人还要亲近的心腹。他身手不凡，却莫名惨死，事后竟无一丝线索可查，反而因此顺藤摸瓜，揭露了太后的部分势力。
由此可见，陆承韫此人心思缜密，世故圆滑。”
“定国公真的那么厉害吗？”本采疑惑地问：“奴婢出宫多次，所听所闻皆是他的糊涂之举。比如乘坐马车时竟不给太傅让路，越级挑战权威，愚蠢至极啊？”
“不过是因长期享福，自觉身后有无数追随者，便愈发肆意妄为，屡屡试探皇室的底线罢了。并非单纯越级挑衅。”
“哦……奴婢明白了。所以太后顺应定国公之意，表面上提拔，实则贬谪所有与他同宗的京师官员。最终竟连贬谪官员的幼儿也未放过，全部一一除之。有些……残忍。”
“……嗯。”停顿片刻，萧沁澜方轻声应和。
她细眉微挑，眸光中浮现淡漠，几不可见，一闪而逝。
她停下手中动作，将茶盏递还，接过手帕擦拭指尖。
本采见她不言不语，连忙跟随她的目光，急声安慰道：“主子，太后娘娘行事决绝，暗卫众多。幸而您名下的暗卫营行事极为谨慎，才未遭暴露。官员一事您已经尽力，怎能完全防范。”
“本宫明白。暗卫营再如何神出鬼没，却也难窥世间万事。”萧沁澜起身推开殿门，望向装饰奢华的寝宫外。
雪花翻飞，宫女、太监于严寒中忙碌不已，手脚不曾停歇，从曦光未现到万籁俱寂。
“京师华道，灯影重重。皇家、百官久居高位，俯瞰人间，只见车马喧阗，市肆喧嚣。红尘金玉遮其眼，锦绣高阁忘悲音。又有谁能真正体恤百姓之苦呢？"
“自然是太祖皇帝的唯一血脉、明昭王朝唯一的嫡公主、贤昭公主殿下了！”
不知何时，本采已来到她身旁，落后一步，与她并肩而行，“奴婢深知殿下非凡人可比。
心系百姓疾苦，闻贫民哀声。殿下牺牲众多，方换来此刻的短暂安宁，与万民微薄的福祉。
奴婢坚信，待局势稳定，女子必能自由婚嫁，经营生意，踏入学堂！
而公主殿下垂范之后，定是人人享有良田美宅，世间再无冻饿之患，平民为官亦是寻常之事，轻而易举。”
“垂范？千年？莫非本宫是什么大妖鬼不成？净会胡说。”
“主子仁心善举，解救无数贫民于水火，凡追随者无不为主子的气度所折服。如此浩瀚功德，若能活得千年，亦是对主子慈悲的小小回报。简单，无可厚非。”
“好啊！届时本宫自会把你的重孙、重重孙、重重重孙都接到身边，让他们亲身体会，知晓祖母所言何等的悖逆。”
“若奴婢的后代胆敢嫌弃主子，奴婢一定会提前将他们带去地府，戳他脑门，好好揍一顿！”
……
难得放松心弦，谈笑风生间，见宫女、太监们已毕今日之事，萧沁澜便催促他们下去休息，并命小厨房备上糕点与姜茶以御寒。
谢恩之声不绝于耳，宁安宫内的温馨充盈满溢。
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初雪之后，冬夜早早降临。
酉时初刻，慈宁宫内已燃起炭炉，四周环绕着切好的蔬果与各式肉类。
萧沁澜应召而至，步入殿内脱下外氅，行礼后柔声问候，“母后万安。”
“无需多礼，贤昭每次来慈宁宫都这般讲究礼数，倒显得我们母女之间太过生分了。”
言罢，太后瞥了眼一旁的琉薇，“快来，初雪之后，正是品尝古董锅的好时节。说来还是贤昭见识广，在潜野时就发现了这等便捷美味的吃法。”
萧沁澜在琉薇的搀扶下缓缓站起，对她微微颔首，不卑不亢笑道：“也是御膳房巧思频出。
这羊肉熬制的高汤，怎能与普通清水同日而语？儿臣在远处便已嗅到母后宫中的香气。即便母后今晚未传唤，儿臣也定会厚着脸皮前来。”
“你这孩子，就爱说些甜言蜜语哄哀家开心。”太后笑言，示意宫女将薄如蝉翼的鱼肉片投入沸水中稍烫，率先夹至她的盘中。
面对如此厚待，萧沁澜再次感激感慨。
皇家衣食无忧，却也规矩繁多。
夜里更是提心吊胆，唯恐有刺客潜入，横遭不测，引得天下哗然，再被编排些无端之词……
不过话说回来，为官为民皆有其难处。
铜炉涮锅味道香浓，明远太后依旧恪守礼仪，除初行礼谢恩外，进食不言，就寝不语。
膳毕，太后遣散宫女，仅留琉薇与本采在侧，直陈其意。
“现今明昭国事，唯凉州雪灾为重。今日朝会后，已经派遣靖郡王以御史大夫之职，前往赈灾。连日来京师晴空万里，哀家意以为，是时候为皇上后宫增添几位嫔妃，以助明昭万年基业的传承了。”