也……”
“诏书既出，豫州建造申明亭、旌善亭之事已成定局，难以更改。”
“申明亭将乡试参与舞弊者、与其他罪大恶极者的姓名、罪恶、判处结果一一详细言明，包括狎妓的侍讲学士。旌善亭则扬起善声、传誉乡里，好比那个无故死去的豫州学子。”
陆墨凌担忧道：“这般不利。父亲，现在诏书尚在路上，要截杀传旨太监吗？”
陆泽眼神锐利，“太后非萧沁澜那般软弱可欺之辈，宗室备太子有六，你之外，蔫润知与司空家那小子声望颇高，深得臣心。
老臣之中，除忠勤伯外，我虽官职最高，但同辈已寥寥无几。太后贬黜官员，让京师从四品之下全部告老还乡便是警告，更是布局。”
“少保大人尤项呢？三年来尤项大人曾多次暗中相助，虽未明面接触，但显然是站在我们这边。且翰林院官员中，他最有可能入主内阁。只是乡试之事处理得这么仓促，确实不妥。”
“尤项乃太祖旧臣，智计过人，但与我们这些沙场征战之人交往不多。”陆泽轻敲桌面，“他的心思，确需进一步试探。”
“好，儿子静候父亲佳音。”陆墨凌应承后，唤来下人清扫书房，继而关上门扉，转而聊起他事，“翰林院侍讲学士与豫州学子之死，父亲可知背后真相？动手之人？”
“据闻是毒药暗藏于餐食之中，至死未觉，终至七窍流血暴毙。”陆泽摇了摇头，“也算是对他的一种解脱吧。狎妓之罪本不容宽恕，而今身死，倒让他家族免于流放九族之厄，改为抄没家产，已是宽待。”
“儿子以为，太后对狎妓与乡试二事的处理过于严苛。若换作是我……”
陆墨凌话未说完，便被陆泽打断，“此二人与你有关联，太后此举并无不妥。明昭王朝初立三年，表面上一片祥和，实则暗流涌动。狎妓与乡试舞弊作为首例，自然需要严惩以儆效尤。你将来若登大宝，切记不可心慈手软。否则，在敌人环伺之下，你的帝位难保。记住，务必要时刻保持清醒与警惕。”
“是，儿子明白了。”陆墨凌再次开口，“若真有那么一日，我坐上龙椅，初期确会受到太后制约。沁澜……”
他话音未落，便听陆泽一声冷哼，“贤昭公主不过是个懦弱无能之辈，是否拉拢并无大碍。
陆承韫当日所言非虚，若强行纳她为妃，只怕你们之间的情谊将荡然无存。时光能消磨许多隔阂，可朝局风云变幻，你不可将宝贵时间耗费于儿女情长之上。
你母亲心慈，这事你需以大局为重，莫被她影响了判断。”
陆墨凌听罢半晌未语，眼中闪过挣扎与不舍。
最终，他低声道：“必须如此吗？”
陆泽望着儿子眼中的那份执着，语重心长地说：“墨凌，身为帝王，需有舍有得。
你若能以嫡公主之礼待贤昭，那些对太祖皇帝忠心耿耿的朝臣定会对你心生敬意，你的地位自然稳固。届时，让太后退居后宫，你独掌前朝大权便是水到渠成之事。
若你心中仍有对贤昭的深情厚谊，不妨利用你的身份，让她的婚事再缓几年。待你稳固权柄之后，再将贤昭纳为妃子也不迟。”
一番话让陆墨凌脸上的阴云顿时消散，他起身恭敬地向父亲行礼，“多谢父亲大人提点，孩儿受益匪浅。”
“嗯，明白就好。”陆泽满意地点点头，抚摸着特意蓄起的胡须，神情满是欣慰，“西院情况如何？”
“烛火已熄，想是已经安歇。”
“你没派人监视？”
陆墨凌不解，“这是父亲的府邸，二弟被接回来也不过数年，又能有何作为？”
“话虽没错，但毕竟是男儿身，谁又能知他心中所想？”陆泽深思后道：“罢了，为父亲自去瞧瞧，看他是否真如表面那般安分守己。”
“可天色已晚……”
“你我二人共谋前程，秉烛而谈，他倒好，安然入梦，简直不孝不义。”
“父亲……”陆墨凌望着父亲渐行渐远的背影，稍作犹豫，终未追随，转而拾起桌上散落的各式消息逐一审视，心中暗自筹谋。
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西院之内，万籁俱寂，皎洁的月光透过窗棂，斑驳地洒在屋内，为静谧的寝屋添上一抹朦胧春色。
一只白皙细腻、仿佛无骨的手紧紧抓着床栏，随后蓦然放松，无力地垂落床边，颤抖不已。
萧沁澜面色绯红，发丝凌乱地贴在脸颊上，汗珠仍沿着肌肤缓缓滑落，她闭目试图驱散那余韵未尽的不适。
屋内弥漫着浓郁而持久的气息。
陆承韫发出惬意舒畅，愉悦低吟。
“还好吗？”
萧沁澜体力未复，抬起一足狠狠蹬了他一脚。
那一脚蹬出更像是撒娇，力道微不可察。
“没想到你会选我。”陆承韫按住她的唇瓣，细细摩挲。
“……”
双生藤蔓，根脉相连，因命运编制的纽带密不可分，