太和殿高堂之上，珠帘轻垂，萧沁澜端坐于首位，听着下方日复一日的争吵。
朝臣慷慨激昂道：“明远太后，贤昭公主，昔日前朝朝政昏暗，腐败不堪。豪州之地久旱不雨，民不聊生；淮河流域蝗灾肆虐，庄稼尽毁，瘟疫横行。中离附近人畜涂炭，几成鬼域。
“然前朝朝廷对此等天灾人祸置若罔闻，只顾自身骄奢淫逸，贪赃枉法，以致天下民怨沸腾，反抗之火四燃。”
“幸有先皇太祖皇帝洞察天时地利人和，顺应民意。且应者云集，终收服四海，推翻暴政，安抚百姓，承天启运，开创明昭新朝。其丰功伟绩，足以彪炳史册，永垂不朽……”
萧沁澜望向太和殿外那仍旧昏暗的天色，神情泛起一丝疲惫，终是没能忍住，微微张口，小小地打了个哈欠。
知道知道，她这个公主就是这么来的。
三年前，明昭王朝成立之后，便宜父亲与他唯一的儿子、自己的嫡亲兄长在收缴叛军时不幸离世，致使她不得不与后娘垂帘听政，以安天下民心。
只是太后为她定的“贤昭”封号蕴含深意，既期望她贤良淑德，又警醒她昭明事理。
例行歌颂完开国太祖皇帝的丰功伟绩后，众臣议论纷纷，焦点逐渐转向太子人选。
昔日左、右丞相之位已不复存在，中书省之权分交内阁，各派势力此消彼长。
中立派文华殿大学士位列百官之前，手持笏板，深深弯腰，遮挡住面容，声音洪亮。
“臣有本启奏，今太祖皇帝大行，龙位空虚，天下虽初定，但人心尚存惶惶。
为保社稷稳固，百官安宁，国家长远之计，当从宗室中挑选皇族血脉，观其品行，以金宝册印之礼，择吉日册立为太子，承先皇之遗志，守国家疆土，肩负承天重任，护佑社稷繁荣，确保国家洪图昌盛，以安万民之期盼。”
“臣，附议！”
“老臣，附议！”
…………
殿堂之下，百官如潮水般跪倒，场面蔚为壮观。
此情此景，令萧沁澜深感无奈。
封建礼制之下弊端重重。
自己那后娘明远太后年方不过三十五，长年随太祖皇帝征战沙场，历经风霜，意志坚定，非寻常宫闱女子可比。
自太祖皇帝驾崩到现在，任凭那些开国功臣与朝臣如何恳求或威逼，太后始终未曾提及立太子之事，这其中的深意，难道还不明显吗？
可惜，这个时代从未有女子称帝的先例。
面对这每日如是的祈求，明远太后的声音自后方悠然而至，深沉威严，“贤昭，你身为开国圣德皇后之嫡女，明昭王朝之嫡公主，身份尊贵无比。对于立太子之事，有何看法？”
这句话每日一问，萧沁澜清了清嗓子，“此事复杂，牵一发而动全身。本宫深知母后之虑，亦知众位朝臣之忧，会时时铭记于心，寻最终之道，同为国家繁荣出力。”
明堂之下的众朝臣听到这顾左右而言他之辞，自然心生不满，再次齐声高呼，坚决要求从宗室中挑选子弟继承皇位。
萧沁澜正准备再次搪塞，却不料太后突然出声，如雷霆般震撼人心。
“既是关乎社稷之大事，那便依众卿所奏。”
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“主子，刺客已除。”
……
夜幕低垂，宁安宫内烛光摇曳，纱幔轻垂，万籁俱寂。
忽然间，光影摇曳，门扉悄然开启，发出细微的“吱呀”声响，一袭黑衣之人弓身潜入，动作谨慎而迅速。
门外守夜的宫女已悄然无声地倒在地上，不省人事。
门扉未及合拢，黑衣人已疾步如飞，直奔床榻而来。
他猛地掀开床幔，高举匕首，欲图一击毙命。
就在这千钧一发之际，黑衣人手臂陡然僵直在半空，宛如被无形之力钳制一般，紧接着身形一晃，连痛苦的呻吟都未及发出，便“扑通”一声踉跄倒地，彻底气绝身亡。
待一切妥当，萧沁澜自门外缓缓步入，从容不迫。
床上的宫女瞬间跪地行礼，“主子，刺客已除。”
萧沁澜端坐于贵妃榻上，拢了拢披风，眉眼慵懒，漫不经心，“太后前往佛寺礼佛了？”
“禀主子，太后今晨已启程前往佛寺，随行之人来报，现下已安居于禅房之中。”
“告诉众人加倍小心，务必确保太后周全，她尚且有用。”
“是。”
屋内一时静默，唯余烛火“噼啪”之声。
萧沁澜偏首望向那倒地的黑衣人，“也不知是前朝叛逆，还是本宫那些好叔叔婶子，想要本宫的性命……”
宫女头颅愈发低垂着，不敢有丝毫回应。
“罢了，此事交由锦衣卫指挥使处理便是。告诉他们，不可扔于乱葬岗，分尸碎身，本宫不喜。就……寻个山谷，墓碑便不必立了。”
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时值亥正，萧沁澜沐浴洗漱完毕，寝