【初征太原】
刘继恩本姓薛，其父名叫薛钊，后晋时为禁军中的一名士卒（护圣营卒）。不知刘崇看上了他的什么优点，竟然把女儿嫁给了他。刘知远掌管禁军后，就把这位侄女婿安排在自己身边，用作备用亲信。
不久之后，刘知远坐镇河东，薛钊也随之来到太原，从此之后便与新婚妻子开启了两地分居的痛苦生活。截至此时，薛钊都是网文男主的剧本，矮穷矬逆袭白富美，刘知远是真想想重用他，怎奈薛钊同志实在无才，烂泥扶不上墙。刘知远也很无奈，给了他很高的待遇，丢他一个闲职，养着这位侄女婿。
刘知远称帝后，封自己的女儿为永宁公主，永宁公主与刘崇的女儿既是堂姐妹，又是好闺蜜，因此一同住在皇宫里，薛钊夫妇始终是聚少离多。久而久之，薛钊心怀怨恨，甚是不平。
其实我们可以大胆乱猜：刘崇之女大概率是嫌弃这位糟糠之夫了。总之，长期的分居生活让薛钊颇为不满。
某日，薛钊喝得大醉，酒壮怂人胆，在酒精的作用下，他怀揣利刃求见爱妻，刚一见面，不由分说，拔刀就刺。刘崇之女奋力挣扎，负伤逃走，薛钊自知闯下大祸，于是当场自刎而死。
当时，薛钊夫妇已经育有一子，孩子尚且年幼，而舅舅刘承钧没有子嗣，于是刘崇就让刘承钧将此子收做养子，取名刘继恩。
之后，刘崇之女又改嫁给一位姓何的老实人，又生了一个儿子。巧了，何老实人又及时去世，于是刘承钧又将这个外甥收为养子，取名刘继元。刘继元将在不久的将来掀起更大的波澜。
如今的北汉是一个千疮百孔、内外交困的烂摊子，受任于败军之际、奉命于危难之间的接盘侠刘继恩同志又完美遗传了生父薛钊的无才无能基因，刘承钧曾亲口说刘继恩“殊非济世之才”。内忧外患、庸主在位的结果是显而易见的，要么是刘继恩把北汉搞完蛋，要么是自己先完蛋、北汉再完蛋。
先说北汉的外患。
首先是“失辽之欢心”，刘承钧屡次触碰辽国底线，换来了辽国的郑重警告，辽国已经有了宣战的理由，“晋辽大战”的故事随时可能重演；而辽国又不得不派兵协助北汉抵御中原势力的北伐，加大了北汉对辽国的依赖，也就是加深了辽国对北汉的控制。
其次就是与大宋的“君子协定”到期。
赵匡胤曾与刘承钧通过非官方渠道秘密沟通过，赵匡胤表示非常同情刘承钧的遭遇，并表示会为他网开一面，留一条生路。所以大宋“终其世不至大举加兵”。如今，合同期满，刘承钧死了，赵匡胤再无道义上的约束。
刘承钧去世的消息传来，赵匡胤果然大喜过望，于8月调派大军，开启了“三征北汉”的副本。
先派卢怀忠等22人率领禁军屯洺州，洺州在太行山以东，原东昭义军治下，可以穿越太行山用为攻北汉之东线；潞州昭义军节度使李继勋为中路总指挥、曹彬为其监军；晋州赵赞为西路总指挥，李谦溥为监军；棣州何继筠为先锋总指挥，康延沼为监军。
宋师奋平湖灭蜀之余威，浩浩荡荡杀入北汉境内。
北汉一方面调兵遣将予以抵抗，一方面“遣使如辽”、“以宋侵告辽”，爸爸，有人打我。
这是一场非常精彩的战斗，史籍留下的笔墨却不多，但我们可以从参战将领名单上略窥一二：
宋军主要将领已经罗列在上面，李继勋、李谦溥已经常年跟北汉作战，屡立奇功，曹彬是灭蜀功臣，后来还灭了南唐；
北汉派出的将领是刘继恩的干兄弟、刘承钧的另一位养子——刘继业。提起刘继业，也许知名度不高，但如果提起另一个称呼，则是妇孺皆知——“杨家将”，刘继业是如何成为“杨家将”的，后文详述；
辽国派出主帅是耶律挞烈。
战斗打响，宋军先锋军在李继勋的带领下，攻克北汉的第一道防线——洞涡河，斩杀三千余人，随后兵临太原城下，放火焚烧太原城门。北汉禁军将领李琼阵前投降。
太原危急，北汉危急。
就在这关键时刻，北汉内部偏偏又出了大乱子——刘继恩遇弑。