“往后不在人前时，便不必再行礼了。”
“多谢陛下体恤。”
此时一瞧见周孩，常清念便不由自主地想起昨夜那番折腾。心中跟藏了火炭似的，烘得她浑身燥热。见周孩抬手，常清念乖乖凑上前，立马便被搂去软榻上坐着。
常清念低眸一瞧，但见炕桌上摆着一只紫檀木匣，匣中盛着满满当当的珠宝钗环，随手捡一支都是精巧华贵。“这些都是赐给妾身的？"常清念讶然转眸道。“既然摆在这儿，自然都是赠与卿卿的。”周该忍不住窃玉偷香，而后呢喃道：
“今早走得匆忙，卿卿没怨朕罢？”
常清念心中本还旖旎柔软，闻言不由扑哧笑出声，扶着周孩肩膀，教他附耳过来，这才低声翻旧账道：“陛下但凡临幸妾身，次日从不停留，妾身都习惯了。”
女子嗓音里带着几分嗔怪，却更像是撒娇。听出常清念是连着在青皇观那夜一同抱怨，周孩心中愧疚，忙笑着赔不是道：
“往后都在宫里，断不会再似前两回那般来去匆匆。”常清念回身将那匣子合上，心里放松下来，便随口顽笑道：
“陛下知道您送这些像什么吗？”
周该扬眉，示意常清念说下去。
常清念眼波流转，唇角勾起一抹狡黠笑意，指尖点着周玄喉结，吐气如兰道：
“妾身像是您花楼里的相好，您想过夜就得留下银钱。”
闺中打趣之语，周孩自不会认真计较，只是心下疑惑道：
“你一个十来岁的姑娘家，知道的倒不少。”莫非寻常女子不该知道这些？
游移不定间，常清念忙想法子糊弄过去，垂眸嗫嚅道：“妾身看话本子里都是这样说的。”
周孩不禁抬手刮了下常清念鼻梁，谑笑道：“你这小道姑*，修行时也不专心啊？”
常清念怕再说下去要露馅，便窝在周孩怀里，好似困得眼皮直打架，娇声求道：
“陛下，妾身昨夜都没怎么合眼。您发发慈悲，便别拉着妾身说话儿了，快抱妾身去榻上歇歇罢。”见常清念娇憨可人，周孩心中爱怜，二话不说便将她拦腰抱起，走向内殿床榻。
常清念倦容伏在枕上，合眸假寐，实则心跳怦然。九月初九，重阳当夜。
长春宫后殿，娄婕妤披着锦花斗篷，唤来小太监提着灯笼引路，缓缓步入院中。夜风习习，吹动她鬓边珠钗，也撩起心中几许忐忑。
“娘娘，这供灯既是做给外人看的，您大可不必亲力亲为。”
菌香眉心紧蹙，十万小心地搀扶着娄婕妤，叮咛道：“您如今月份大了，夜里走动要多加当心才是。”腹中孩儿渐大，娄婕妤多站一会儿便觉着腰骶发酸，忍不住揉了揉后腰，低声道：
“虽不必当真求什么怀女生男，但能为孩儿祈福总是好的。难得陛下也应允，将青皇观里的道长请来长春宫，咱们总得过去瞧瞧。”
后殿庭院里，早已设好了供台。香炉中青烟袅袅，烛火摇曳，四周也围拢着不少长春宫的宫女太监。得知今夜是娄婕好央皇上替她龙胎祈福，钟顺仪嗤之以鼻，便没出来凑这个热闹，躲在正殿里啐了几口，咒她没几天好日子可过。
却说娄婕妤来得恰好，赶到时只见道长手持火折，正要燃灯。待走得近些，还能嗅到淡淡的香火气息浮在半空。娄婕妤心中忽地平和宁静下来，不由在供台前合眼，心中默默为腹中孩儿祈求平安。
“娘娘，您快看！”
半晌后，菡香忽然激动地拉了拉娄婕妤的衣袖，大喜道：
“那灯中竞飘出白烟，莫非当真是神仙降福施祥？”娄婕妤循声望去，果见数缕白烟自灯芯缓缓腾起，直入空中盘旋，久不消散，仿佛真能直达上界天听。眼见如此奇异景象，娄婕好也不由惊喜交加。正欲回身与道长交谈，却见一片漆黑夜色当中，有什么东西在地面上堆簇着，正发出一闪一闪的幽光。“阿！”
守在外围的宫女不知瞧清了什么，忽而尖声惨叫着后退，脸色煞白如鬼，令人见之浑身汗毛耸立。众人慌忙提起灯笼照去，只见地上不知何时竞凑来一群黑乎乎的老鼠，一双双绿豆般的眼睛在烛灯映衬下，闪烁着诡异光芒。
“老鼠！有老鼠！”
“救命啊！快来人！”
惊叫声此起彼伏，原本庄严肃穆的祈福台前顿时乱作一团。宫女太监们惊慌失措，手忙脚乱地驱赶那群令人毛骨悚然的老鼠。
“娘娘当心！”
菡香竭力镇定下来，护着惊叫连连的娄婕妤匆忙后退。却不料那群小鼠们像是受到了什么指引一般，直直朝供台处涌来。
后腰抵在供桌边沿，娄婕好已是退无可退。在惊惶呼救与连片吱叫声中，一只肥硕的大鼠忽然窜到娄婕妤脚边，细长灰黑的尾巴在她裙边晃动。娄婕妤何曾见过这阵仗，不由惊恐万状。眼前闪过一瞬漆黑，随即半声惨叫卡在喉咙里，竟直挺挺地昏死过去。上半身扑倒供灯，瘫软在供桌旁。
“娘娘！”
菌香