中转站。代州、忻州的归顺，意味着后周不仅完成了对太原北面的包围，更是切断了北汉与契丹的连接纽带；
而至于太原的东面，则是巍峨绵延的太行山天险，太行山东面一直都是后周的控制区。
也就是说，柴荣的北伐号角刚刚吹响，不到一个月的时间，就侵占了北汉的半壁江山，更是对太原完成了战略合围。
原本在河道团战（高平）中将北汉团灭，柴荣只想趁机带线推塔、偷龙、反野，给北汉造成持续压力，以扩大战果，却没料到不仅清光了对方的野怪，三路兵线也都推掉了高地塔，目标水晶。
于是，柴荣立刻调整了战略规划，动了一举攻克太原、灭掉北汉的念头。
而要想灭掉北汉，最为棘手的问题却不是北汉的挣扎，而是北汉背后的干爹——契丹。
“维持现状”才是契丹最大的利益诉求。契丹幸中原之多事，利中原之乱久矣，中原的统一是他最不愿看到的，无论是后周消灭北汉、还是北汉消灭后周，宏观来看，都会削弱契丹对中原的影响。只有双方拉锯争夺，才会对草原霸主存在依赖，契丹才能坐收渔翁之利。
向契丹称臣的北汉自然不用多说，即便是中原王朝，也不得不尽力讨好契丹，换取相对稳定的外部环境。
如今，后周大有统一北方之势，北汉岌岌可危，这就伤及到了契丹的根本利益，所以这次契丹必然一改往日出工不出力的敷衍态势，会尽其所能地抗周援汉。
于是，代州、忻州，才是“太原之战”的关键战场，要想吃掉太原，就必须把契丹人挡在代州、忻州之外，而一旦二州失守，那么“太原之战”将会演变为“周辽大战”。
后周和契丹都没有做好打一场如此大规模战争的准备，因此，代州、忻州的成败将成为“高平之战”的休止符。
柴荣非常清楚代州、忻州的意义，所以才会派遣精兵悍将，进驻忻州。
英雄所见略同。契丹方面也非常重视代州、忻州，再派耶律敌禄援助北汉，并加派南院大王耶律挞烈助之。
既然更北面的代州才是北汉与契丹的交通咽喉，柴荣为何不派军进驻代州，而是退而求其次地驻军忻州呢？
这是因为在忻州和代州之间，尚存有契丹的军事力量。
在北汉的重要城镇中，都有契丹驻军，就好比灯塔国在棒子和倭国有驻军一样，名义上是帮北汉政权看场子，实际上则是监督北汉、搜刮北汉。
早在耶律敌禄从高平撤退的时候，就怀疑代州防御使郑处谦意志不坚定，有“变节投周”的嫌疑，于是就派契丹铁骑接管了代州的城门，并邀请郑处谦前来议事，为他摆下鸿门宴，准备擒杀之。
耶律敌禄接管城门的做法，大大刺激了郑处谦，而“鸿门宴”的老套路更是班门弄斧。于是郑处谦伺机“兵变”，先下手为强，杀死驻守的契丹兵，夺回城门控制权，拒绝耶律敌禄入城，并派人联络后周，表示愿意投降。
耶律敌禄只得率领数千无家可归的契丹骑兵游荡于忻州与代州之间，上奏契丹朝廷，于是契丹派来南院大王耶律挞烈。
换句话说，代州虽然向后周投降，但后周尚无能力实际接管代州。后周必须先接管忻州，然后再击溃忻州与代州之间的耶律敌禄，才能打通与代州的连接。麾下数千契丹铁骑的耶律敌禄，可不是闹着玩儿的。
后周大将符彦卿率领一万多人的步骑军出忻州北上，驱逐耶律敌禄。耶律敌禄避敌锋芒，退保忻口寨。