路发现荷包掉了，沿路回头找，才碰巧撞见姑娘你不在房中……”
被人揭了疮疤，杜清沅也没什么愠色，淡淡道：“万般皆是命。”
珍儿品出话音里的伤感，拿糖糕堵了翠儿的嘴：“少说两句。”
翠儿消停了一会儿，又捡了几件京城的近闻来说。她颇有说书的天分，把几桩旧闻说得妙趣横生，引得杜清沅听着入神，困乏顿消。
唯有最后一件，是个香消玉殒的虐杀案，听得人心惊胆寒。
醉霄楼里的红牌姑娘兰时，被英国公府的张三公子拉去喝酒助兴。张三公子平日里就是出了名的纨绔霸王，酒醉后一言不合便对兰时拳脚相加，旁人也不敢进屋去拦，只听见兰时姑娘的惨叫在醉霄楼里盘桓半宿。第二日去瞧，兰时姑娘已经命殒多时了。
英国公是太后的亲兄，圣上的母舅，张三公子便是太后的亲侄子，身份显贵，醉霄楼的老鸨自然得罪不起，不敢追究，对外只道兰时姑娘病殁了。
然而兰时姑娘也曾在京中红极一时，不少人探究内情，当晚醉霄楼附近的行人都听见了兰时姑娘凄惨的叫声，根本纸包不住火，此事还是在京城大街小巷传得沸沸扬扬。众人唯扼腕叹息兰时姑娘命不好，却无人敢提告罪魁祸首张三公子。
杜清沅握紧了拳头，她没见过人命官司，不知世态炎凉，自然以为万事当如律法所言，杀人就该偿命，王子犯法与庶民同罪。没想到在这座皇城中，天子脚下，还有人可以如此嚣张地罔顾律法践踏人命。
转念一想，她那位素未谋面的夫君不亦是如此么。藐视王法，滥用刑狱，杀人如麻，谁知道他的后院里又有多少女子的冤魂？
杜清沅打了个冷噤。她又想起那个血色翻涌的雨夜，手提长刀的锦衣卫，和滚落至驿站门前的头颅……
然而后悔也来不及了，纳正、请期之后，吉日已定，距今不过八日。
杜府上下也为着迎亲之日忙碌了起来，凤冠霞帔，大红的礼花、灯笼和喜字，陌生地刺痛了她的眼。
杜清沅在忙乱中看到了庚帖，然而上面根本不是她的生辰八字，而是……杜清洢的。
她突然觉得很可笑，原来如此，好一出偷梁换柱的戏码。她被强行牵扯到这个圈套中来，原是为了替别人挡祸事。
她把庚帖递到徐氏面前，徐氏毫不避讳地承认了，易潇聘的原是杜府嫡女，杜家自然舍不得把掌上明珠嫁给这般恶名昭著之人，于是便想出这李代桃僵的法子。
“姐姐婚前突发恶疾在外祖家缠绵病榻，只好让同胞的妹妹替嫁。”他们打算以这样的由头在易潇面前搪塞过去，在家谱上把杜清沅改为杜清洢一母同胞的妹妹，认作徐氏所出的嫡次女。
木已成舟，徐氏手里捏着周氏的命，根本不怕杜清沅不肯乖乖配合，毫不遮掩地直言：“能替洢姐儿挡灾，是你的功德命数，不枉杜家生养你一场。你姨娘的命牵系在你身上了，你可要多为她打算呀。”
杜清沅脸上血色尽失，无言以对。正如那句古话，板子挨在何处不疼？——挨在别人身上不疼。
她默默消化了这个事实，只能走一步看一步，嫁过去再想保全自身的法子。
她循规蹈矩地配合婚事的流程，直到吉日。
＊
三月上，春水柔波，草木蔓发。
易潇骑着高头大马，领着一队吹吹打打的花轿红妆，从城北蜿蜒至城南。
路人远看是位英姿勃发的翩翩少年郎，骑着骏马娶亲。但凑近一瞧，登时吓得缩回脑袋，两颗眼珠子不敢直视——
新郎竟是那谈之色变的活阎王！
“哪家姑娘这么倒霉啊，嫁给这活……”“嘘，低声点，小心锦衣卫的耳目！”
杜清沅坐在花轿中，听见了路人的窃窃私语，紧张得想啃手指甲。
然而十指皆染上了鲜艳的丹蔻，她只能攥紧了嫁衣的裙摆，一颗心随着颠簸的花轿起伏跌宕。
颠簸停了，外头传来喜娘的高呼。
杜清沅脑袋晕乎乎的，心跳得更甚。轿帘被掀开，一只骨节分明的手伸到她面前。
隔着红盖头，她只能看见这只手，摊开的手白如玉色，指节修长。
她伸出手覆上去，但又在瞬间惊觉，他手上曾沾染过鲜血和冤魂。
于是她伸到半途的手突然颤抖了一下，然后极快地缩回，仿佛触碰到烫人的烙铁。
杜清沅也被自己下意识的反应震惊了，瑟缩着再次伸出手。
可是那只手的主人已然没了耐性，啧了一声，便要撤回。
杜清沅再一次手比脑快，想也不想便伸直了胳膊抓握住了他正要收回的手——
“抱、抱歉……”反应过来的杜清沅迅速认怂。
易潇低哼一声，合上手心，轻拢住了她微微颤抖的指尖。