攻城的战士疲惫不堪，面对内城更厚重的木墙彻底泄了气。难道还要顶着敌人箭矢继续冲击？
就算冲到了城门处，谁还有力气再用树干把它撞开？究竟死伤了多少人？
不知道。他们能清楚看到坍塌的外城墙处倒闭很多同伴尸体，死尸身上插着大量箭矢与标枪，战斗打到现在，斯摩棱斯克军队用血的代价才学到了一些全新战法。
他们付出的代价太大了，加之天色渐黑，雾雪也从未停止，瓦季姆不得不下达撤退命令再图他策。
其实他知道今冬作战估计难以取得什么成效了，除非从别的地方征召新的生力军。
覆雪的大地使得纵火战术成为不可能，更糟的是就算斯摩棱斯克军队撤回伐木场营地，寒冷又积雪的环境下，他们点燃篝火也很艰难。
多亏了瓦季姆留有一手，之前作战的部分伤病守着营地，不断向几处篝火添加多油松枝，因为对于体虚的他们，唯有烤火才能活下去。
战马纷纷死亡，寒冷状态下很快就被冻得坚硬。瓦季姆不得不徒步撤离，一路之上他看到的尽是踉跄撤离的战士，各个都是斗败的公鸡，士气显然已经崩溃。
难道战斗到此为止？瓦季姆知道自己输不起，趁着手头还有一支军队，他们就是自己再赌下去的本钱。
只是不知道那些一度忠诚于自己的人是否忠诚依旧。伐木场营地，篝火边到处都垂头丧气的战士，往往十多人围在一起，探讨的尽是失败主义言论。
现在状况下瓦季姆已经无力阻止这种消极情绪蔓延，尤其以杀人立威的手段更不可取。
因为他本人正遭遇到全所未有的信任危机，一名名战斗幸存的、由他任命的军官，虽不至于哗变，对瓦季姆的作战主张深深质疑。
“可能从一开始这场作战就是荒谬。神的惊雷并没有告诉你必胜，而是警告你不要现在做。”有人连称谓瓦季姆为首领都懒得喊，现在更质疑他并没有得到火神的助力。
“你！”瓦季姆刚想反驳，就见得一双双犀利眼神投来，无言中满是质疑。
“你们当时可不是如此认为。何况大祭司说了，我们的作战得到神的祝福。你们……总不能否定我们的大祭坛和大祭司。”他怒目圆睁回敬道。
众人互相看看，大家的确不敢否定祭坛与祭司们，大家都世界观便是如此。
局面有陷入争吵的趋势，遂有人碍于现实不得不帮着瓦季姆打圆场：“兄弟们，比起作战，现在我们的问题是如何活下去。”
“的确，乱战之后又有数百兄弟死伤。我们怎么办？就剩下不到三千的兄弟可战斗，等再过三天我们粮食吃完，一切都完了。”那说话人定了定神，大胆反问：“要不，我们撤？趁着还有体力。”一语之后，无人敢公开支持，哪怕大家心里都痒痒。
他们继续看向瓦季姆，大有要求他以首领之名宣布撤离。
“你们都看着***什么？我懂了，你们是逼我撤军。”
“但是首领！”有人硬着头皮道：“兄弟们真坚持不下去了。我们不是战败，不过得暂避锋芒。等明年温暖期我们组织更多军队参战也不迟。何必……冒着全军覆没危险继续耗在这里？”
“耗在这里？你们真的感觉我会命令你们继承冲击？”瓦季姆的回应极为拧巴纠结。
“首领？我们究竟如何？”再看向雪中朦朦胧胧的堡垒，瓦季姆又看向西德维纳河方向，坦言：“我们对父老乡亲夸下开口，我们仍有三千可战之兵，如果就这么撤回去岂不是人人成了懦夫？你们……愿意接受骂名？愿意承认自己比那些罗斯匪徒劣等？”谁会承认自己窳劣不堪？
注意到他们的情绪波动，瓦季姆继续摆出一副大无畏的姿态：“比起无功而返，我宁可战死。我不会向那些匪徒妥协。我想……你们也不会。”一番言语，他将军队后退之路给堵死了。
只要撤退就等同于向罗斯人妥协退让，血气方刚的斯摩棱斯克年轻人正因为无法接受它才参与这场远征。
“难道……你打算继续进攻？”有人轻捂嘴巴难掩讶异。
“当然要进攻，却不是现在。我打算去波洛茨克，现在就走！趁着我们还有足够体力抵达那里。”大家互相看看，此事早有决意，由于战前估计可以一鼓作气拿下敌人堡垒，此事有方案却无人去想。
“我们已经到了绝境？真的要去夺了波洛茨克人的村庄？”
“不然呢？兄弟，幸亏我们还有备选方案。”
“就算进攻波洛茨克，真的能顺利占领得到充足补给？”
“那么你愿意在冰天雪地里冻死？还是灰溜溜得撤回去？”……年轻的斯摩棱斯克人自己激烈探讨起来，他们权衡利弊后不得不向现实妥协——接受瓦季姆的决意。
相比于撤回出发点的卡廷森林内大祭坛并不能立即得到补给，而波洛茨克人的村庄就在不远处，只要沿着西德维纳河畔走即可抵达。
人数众多的烤火战士等待着那些决策者们探讨出是进是退，