之后杨典在泰山军北上过程中，数冒锋矢，积功做到了张旦校尉部的屯将。因为此人就是河北人的缘故，张旦点了此人作为这次东征的先锋屯。
这次东进，东征军采用的是步舟共进的行军方式。舟船虽然机动性强，但对地方无法建立统治，而东征军这次的主要目的是扩大根据地，所以将部分兵力分散到了两岸行进。
杨典以前来过魏郡，当年殷饶的乡间景象让他记忆犹深，而这次再回故地，这里的破败萧条触目惊心。
经过白日的行军，杨典需要找到一个宿营地，最好就是有人的里社。
和大家以为宿营都在野外不同，大多数情况，小部队宿营能不露宿就不露宿。因为扎营繁琐费力，还蚊虫众多，很容易就被咬的生病。
但这里社真的不好找，杨典带百人屯沿着成型的道路一直走，终于在夜黑的时候找到了一处土洞群，在这里遇到了几十个野人。
很显然，这些人逃避战火，扶老携幼躲在了这里。
在杨典用家乡口音反复和这些人说，自己是太平道的，对他们没有敌意，还送了两袋粟。
这粟米起到了关键作用，这些人颤颤巍巍的出洞，在收下粟米后，就热情的邀请他们入洞居住。
但杨典一看你们的狭蹙，只能婉拒，只能以这些个土洞为中心，开始扎帐篷。在和这些洞民分享了一些粟饭后，杨典问这些人这里是哪里。
这些野民只告诉杨典他们，这里都叫西门围，其他的也说不上来。
杨典之前只按着小道走，实际上也不知道走到哪里了。于是，他就想从这些野人中招募向导。
最后杨典以半袋粟的酬劳雇佣了个据说来自巨鹿郡的憨厚汉子。此人说知道如何去列人。之后，杨典就带人休息了。
这一觉就是半夜，杨典就被值夜的什将给推醒了，部下告诉了杨典一个坏消息：
“我们被包围了。”