见她没有什么特别的反应，他微不可见地挑了一下眉毛，随后慢悠悠拿起水晶杯，抿了一口酒液。
玛莲娜将二人的神情尽收眼底。
公爵的话语，不像是无心之言，倒像是刻意的试探。
表面上看，公爵对她的母亲念念不忘，但是.......如果他真心爱着她母亲，会当面提起前妻，让情人难堪么？
他想试探多萝西娅的反应，盼望她吃醋？
还是说，公爵只是为了满足内心的支配欲——他喜欢看到别人因为他轻飘飘的一句话，陷入慌乱与自我怀疑？
多萝西娅的反应非常平静，并未符合公爵的期待。
玛莲娜在心中暗自替母亲高兴。不过，她随即想到了自己的未来。
原先，按照她的规划，她会通过努力表现，赚取公爵的信任。
现在，玛莲娜对自己的设想产生了怀疑。
即便她表现得再出色，公爵真的会在乎么？
也许，对于这名上位者来说，她与多萝西娅不过是单调生活中的调味剂。
公爵用餐巾擦拭完嘴唇，告诉多萝西娅：“三天后，皇帝的堂弟，也就是夏尼克亲王前来拜访。我需要在家中举办宴会，具体事项由你来安排。”
多萝西娅立刻给出回应：“没有问题，你放心。”
公爵点头：“我让手下找了个家庭教师。她明天就能过来为玛莲娜授课。”
“弗雷德里克，真是太谢谢你了。”
“举手之劳而已。”
新的家庭教师？
玛莲娜坐直了身子，语气真诚：“向您致以诚挚的感谢，公爵大人！”
无论如何，公爵还是愿意施舍一些恩惠的。
利用公爵府的资源，为自己谋取利益，才是她们现阶段应该做的事情。
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第二日清晨，玛莲娜来到卧室套间隔壁的小书房，与家庭教师见面。
新的老师是一名圆脸女士，四十岁左右，负责教授历史与地理。
“早安，玛莲娜小姐。你可以直接称我为丹娜。”她看上去十分和蔼可亲。
“早上好，丹娜。您叫我玛莲娜就好。”
丹娜简单介绍了一下自己。
她出身低等贵族之家，是家中最小的女儿，衣食无忧，始终未婚。
年轻的时候，丹娜热爱读书，还跟随自己的老师前往各地旅游，目的是体验不同地方的风土人情。
后来，为了让生活更有意义，她选择踏上教书育人这条道路。
“这是我们这几个月上课需要使用的教材。”
丹娜向她展示了《文明的踪迹与版图变迁·第三册》。
“我们从第三册第十一章开始。”
玛莲娜有些惊讶。
当时在子爵府，上一位家庭教师用的也是这套教材。
而且，她正好学到了第三册第十一章。
为什么会这么巧？
玛莲娜问丹娜：“您居然知道我的学习进度？是我母亲告诉您的么？”
丹娜微微一笑：“了解你之前都学过哪些知识，是我身为教师的责任。”
她既没有承认，也没有否认。
从前，多萝西娅为女儿雇了三位家庭教师。
这三人并非南部边境的居民，而是出生于皇城周边。
他们都是因为家道中落，或是得罪了什么官员贵族，才来到边境谋生。
三位教师各有所长，知识水平与教学能力都堪称优秀。
在他们的指引下，玛莲娜掌握了学习方法，擅长将新知识融会贯通。
遗憾的是，两个月前，这三人不约而同以各种理由陆续辞职，离开了南部边境。
在偏僻的南部边境，好老师可遇而不可求。
玛莲娜与多萝西娅尝试过挽留他们，却被婉拒了。
幸好，公爵的部下帮她找到了新的老师。
丹娜将教材平铺在书桌上：“那么，我们开始上课。”
玛莲娜认真地做着笔记，时不时提出一些问题，与丹娜探讨。
丹娜很是高兴：“你是我见过的最机灵、最努力的学生之一。”
中午，二人在花园中共进午餐，相谈甚欢。
丹娜开始讲述自己的早年经历：“从前，我父亲逼迫我参选光明修女。但是，比起呆在教会修习祷术，我更喜欢无拘无束的生活。所以，我离家出走了。”
“说到光明修女......我妈妈之前也想让我参选呢。”
“参选圣职，完全出于你妈妈的意愿么？你自己怎么看？”
玛莲娜叹息：“其实，我还是挺羡慕圣职人员的。毕竟，只有他们才能进修祷术。可惜，我是私生女，身份上有瑕疵，不能竞选修女。”
“而且，两年前的教会普选，我也落选了。