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一大早，女仆蒂茜帮子爵夫人传话：“小姐，夫人让您稍微准备一下。中午，您要与公爵一起享用午餐。”
玛莲娜有些懊恼。公爵什么时候回来的？她没有及时去迎接公爵，会不会给他留下不好的印象？
她随即转念一想——既然母亲没有让她提前问好，那应该不用瞎担心。
玛莲娜没有把精力耗费在无意义的焦虑上，而是捧起从子爵府带来的地理类书籍，认真研读起来。
《大陆纪行：戈汀帝国地理全览》，作者是梅拉·格雷科。
她很喜欢这位作者——透过文字，可以看出对方的风趣与博学。如果有机会，她真的很想和对方聊上三天三夜。
现在，她读到了第四册城市与建筑。
翻到介绍阿斯特隆的那一部分，可以详细了解此地的道路、桥梁等设施。
作者还为这套书籍编撰了特别书册，名为《风味大陆：旅游指南》，专门用来推荐各地的美食老店。
玛莲娜翻到了介绍阿斯特隆美食的那几页。
作者锐评了一番阿斯特隆的美食。
“相比于帝国的其他地区，阿斯特隆称得上是美食荒漠。这里的名菜是烤猪肘与炸小牛排。真是难以想象，这两道毫无技术水准的荤菜竟然能成为此地的招牌。”
“纵观整个阿斯特隆，真正值得一试的只有那些提供外国料理或帝国其他地区特色菜肴的餐厅。”
“很遗憾，大概是为了照顾当地人的口味，这里外国菜的味道普遍偏咸，极其不正宗。而且，大部分猪肉料理都散发着难以下咽的臊味。然而，阿斯特隆本地人似乎尝不出来。早餐时分，不少人喜欢将生猪肉抹在黑面包上，大口咀嚼。”
“我朋友哈妮第一次尝试阿斯特隆的甜品，发出了‘难道当地人的舌头都坏了么’的感叹。总而言之，阿斯特隆的食物，要么太甜，要么太咸。”
读到此处，玛莲娜回忆了一下这几日吃过的食物。
公爵府果然和平常餐馆不一样。厨师应该是特意为了迎合宾客或公爵的偏好，调整了烹饪之法，令所有菜品呈现出恰到好处的咸淡，十分美味。
“如果非要推荐一家本地菜餐馆，那我只能说，‘烤炉酒馆’的猪肘堪称一绝——外皮金黄酥脆，肉质鲜嫩多汁，丝毫没有公猪的腥味。这家的菜，量大又不贵，我必须给予好评。”
“有两点需要注意：第一，如果没有提前预定座位，需要排队很长时间。第二，这家酒保的态度不太好，不仅歧视所有外地人，还会自作主张收取服务费用。结账之前，一定要自己先算一遍价格！”
未来，如果有机会，玛莲娜真想爽快地啃一顿烤猪肘。
她仔细地记住了所有注意事项，还构想出一幕揭发酒保私自加价的情景。
“小姐，马上就要到午餐时分了。再不梳洗换衣，恐怕会来不及。”女仆蒂茜提醒她。
“是么？我只顾着看书，忘了时间。”
玛莲娜换上墨绿色绸裙，整理好发型，快步前往主餐室。
多萝西娅与公爵已经坐在座位上等着了。
他们有说有笑，看起来十分开心。
亚兰公爵拥有浅色的发丝。论长相，他虽然不如希瑟尔，却也是个罕见的秀美男子。当他展露笑容时，简直令人难以移目。
“公爵大人，日安。我来迟了，十分抱歉。”
玛莲娜走到二人面前，礼貌地向公爵问好。
公爵态度和蔼：“没关系，你坐下吧。”
“我记得，玛莲娜出生之后的那半年，是在公爵府度过的。”他转过头对多萝西娅说道。
“是啊，那时你很喜欢她，还抱着她去花园散过步。”
“有这回事么？我已经忘了......真可惜啊，我不是玛莲娜的父亲。”
多萝西娅微微一笑：“你可以把她当成女儿对待。”
公爵叹了口气，握住多萝西娅的手：“我们二人如果有亲生孩子，那该有多好啊。”
玛莲娜在一旁听着，内心凉了一大截。
公爵这是在提醒在座的母女——他清楚地知道，她并非自己的子嗣。
按照公爵现在的态度，她别说是当继承人，就算是成为合法子女，也希望不大。
但是，这并不意味着毫无希望。能否成为公爵的女儿，归根结底，只是弗雷德里克·亚兰的一句话罢了。
单从社交能力与语言能力来看，公爵之子希瑟尔·亚兰不像是一个合格的继承人。
如果她展现出卓越的才能，证明自己的价值，一定会赢得公爵的嘉许，进而逐渐获得他的信任。
玛莲娜朝母亲眨了两下眼睛，作为暗示。
多萝西娅心领神会：“弗雷德里克，我想给玛莲娜找几位名师作为家教。如果能借用一下你的地位与人脉，那真是再好不过。”
“小事一桩。你女儿想学什