气氛的紧张。
“斥候们已经查明了很多事！一个堡垒在上游出现，那里有着大量马匹，还公然飘扬着一些旗帜。旗帜的图桉与被我们杀死马匪身上的突然完全一样，据我们得到的情报，那就是罗斯人特有的纹章，我们基本可以确定马匪就是来自北方的罗斯人，一种非常危险的瓦良格人。他们修筑堡垒，显然就是针对我们……”他叙述了一番事实。
“没什么好说的，组织军队打过去！我们集结全部力量一举荡平那个堡垒。”一人激情澎湃，立刻引得所有人欢呼。
说话者还是一位年长的村庄首领，话从其嘴里说出来，大首领多少有些意外。
“我的老叔叔。看来你的精气神比你的身体要年轻至少三十岁。”言外之意正是讽刺老头子顾不得身子骨自不量力。
“不碍事。”老家伙早就因愤怒红了脸：“让我的儿子带上我村的建勇出战。我也劝各首领不要藏着掖着，这是关乎我们生存的大事，必须拿出全部力量呀。”
老家伙说得很实在，大家又是一阵欢呼。
却是这个关头，大首领普罗茨瓦夫无情地对着众人硬生生泼了一头冷水。
“可是……你们可曾想过如果我们袭击失败了会如何？马匪很可能有五百骑！上次我们袭击他们，明明我们先发制人却只杀了他们三个，我们自己死了四十个兄弟。现在敌人有五百骑，我们当如何？我们先有兵力一千人，若是集合所有力量是否能集结出两千人的队伍呢？”
这是一个深入骨髓的质问，普通民众对具体伤亡情况不甚了解，但各个精英是非常清楚的。
有人掐着手指算数：“把女人也算上，我们能集结四千人吧。”
还有人嚷嚷：“把年轻的男孩也算上。还有我！老朽纵使一把老骨头，死在战场上也不枉此生了。”
一个二个都如此鲁莽，有必要么？大首领使劲拍拍自己的脸，再道：“战斗恐怕是躲不开的，不过……我们对他们的情况仍旧缺乏了解。就算我们将所有人集结起来组织四千人，以上次经验，莫非我们要拼光战士才打赢？如此就算赢了，我们还剩下什么？我们的家园就算不死于马匪，也会被里加来的人轻松击败。记住，我们年年搜刮过境里加商人的钱财，他们对我们很反感。”
“你？你这是什么意思？”又一老者愤愤不平：“害怕损失大就不打了？普罗茨瓦夫，在这生死攸关之际，我们需要一位勇敢的统帅。你……是否勇敢？你还是否有资格做我们的大首领？”
“至少不是鲁莽的统帅。”大首领义正言辞得反驳。
突然间，犹如平地惊雷，房间里出来一个年轻的呐喊：“叔叔！也许你真的不适合！”
“你？”普罗茨瓦夫勐回头：“小子，你疯了吗？”
年轻人向前一步走：“我没疯。你已经上年纪了，难道脑子也僵硬了？你还是去村子里走走吧！现在家家户户都在打磨斧头、矛头和大镰，所有人憋着一股气要战斗。你却劝我们冷静？”
说话者名叫兰巴特，这是大首领普罗茨瓦夫的族侄。他的生父带着伙计们在森林里射杀了一只欧洲花豹，扛着豹子尸体回村子喜闻自己怀孕的妻子顺利生育以男孩，于是男孩的名字就以花豹命名，取名pat（豹）。
或许是名字的原因，要驾驭这个名字，他就必须活得像一头野兽。
在首领家族里兰巴特的确是年轻的勇者，大首领喜欢这个侄子故而将之带到这场军事会议里，真是万万没有想到，侄子居然对他担任大首领的叔叔发起挑战，尤其在这局势微妙的状况里。
“你太鲁莽了！”普罗茨瓦夫甩出阴冷的老脸，令自己的侄子闭嘴，继续他的主张。
因为普罗茨瓦夫年轻时也极为凶狠，打架没输过，兰巴特见过叔叔当年把别人打的满脸是血牙齿全掉的惨剧，对其有着发自内心的敬畏。但面对整个社群的生死危机，兰巴特觉得自己必须做出重大立功表现才对得起自己的身份。