需知，如今陕西、山西、河南、山东等地都因大旱而产生了大饥荒，许多地方甚至发生了人相食的惨象。
这种情况下，跑江湖卖艺的只要稍微敏锐点，多早早逃去江南了，滞留北方的很少。
如果只是三五个人在街头卖艺，或受邀去地主富绅豪商家中表演，刘升都不会觉得奇怪。
可他看前面搭起了台子，杂耍艺人一个接一個的上台表演，明显是个人数不少的杂耍班子，怎么就沦落到镇子街头表演了呢？
就明港镇这高昂的“门税”，以及镇子中的情况，这杂耍班子表演一日恐怕都未必能赚回税款吧？
何况以那些弓兵的德行，这类卖艺团体不多给银子贿赂，多半不会被放进来。
所以，即便是有杂耍班子路过，没被镇中大户邀请，也不会选择到镇子里歇脚。
当然，刘升也仅仅是感到奇怪而已——也许这杂耍班子进明港镇是有什么不得已的原因呢？
吃完素馅包子，刘升带着马金梁等人经过那戏台时，驻足看了会儿。
只见台上一位浓妆遮面的红衣女子正在表演绳技，很类似后世的“走钢丝”。
只见一根大拇指粗的红缆绳被两根三丈高的木柱拉起，长过五丈，横跨戏台。
刘升看时，这红衣女子先是双臂伸展，如飞似奔地从缆绳上走过。
下方有人抽出一把寒光闪闪的红穗长剑抛起，红衣女子到了立木顶端金鸡独立，向背后九十度一下腰，探手恰好捞住剑柄！
这番操作看着还是挺惊险的，引得观众们或是惊呼，或是叫好。
红衣女子抓住长剑后，再度踏上红缆绳，旋转挥剑，却是如轻燕般在缆绳上表演起剑舞！
这一幕让刘升都惊叹起来。
这种艺术与技巧都很高超的杂技艺人，在后世估计都能评上国家级了。
旁边马金梁这个卫所百户土老财也看得两眼直冒光，赞叹道：“娘咧！俺长这么大还是头回看到这么高超的绳技艺人！还是个俏丽的小娘子！”
王老五听出马金梁动了色心，不禁怼道：“人家画着浓妆，你怎知长得甚样？兴许是个上了年纪的丑婆娘。”
马金梁盯着台上红衣女子自顾道：“俺老马看女子的眼光不会错，她肯定是个美女！”
就在两人争论时，几个汉子却是拨开人群，直上戏台。
为首是个管家模样的中年人，背着双手看了眼站在立木顶端的红衣女子，又扫了眼周围其他杂耍艺人，便扬声问：“你们班主呢？”
闻言，红衣女子从立木顶端踩上红缆绳直接倒下，最后却用脚勾住了缆绳，接着一个临空翻身，恰好持剑落在中年人侧面。
中年人吓了一跳，连退数步。
红衣女子声音清越地道：“俺便是班主，阁下有甚事？”
“你真是班主？”中年人似乎觉得红衣女子太年轻，有点不相信。
“这么多人，俺还能诓你不成？”
中年人再度背起双手，微扬着下巴，道：“俺是张家二管家，明日是俺家老爷六十五岁大寿。你们既然来了明港，明日便去搭台献艺，给俺家老爷贺寿吧。”
红衣女子道：“要请俺们到家里献艺可不便宜，不知张家出价多少？”
中年人不悦道：“俺们明港张家是汝宁排名前几的大粮商，更是明港第一粮商，还能少了你们的酬金不成？
明日你们尽管来，只要能让俺家老爷高兴，面上有光，酬金、赏赐都不会少。”
红衣女子笑了，虽然浓妆艳抹难见真容，却依旧让周围人觉得颇好看。
她道：“俺们今晚还没地方歇脚，明日搭戏台也需不短时间，贵府方便的话，不妨先安排俺们住进去。”
中年人皱眉问：“你们有多少人？”
“不多，各类人手加起来就二十几个，安排一个小院给俺们住就行。”
“也罢，你们这就收拾，尽快跟俺回家，俺好交差。”
就这样，刘升在台下人群里，看着这个杂耍班子受邀去张家表演。
杂耍停了，周围的百姓却仍围聚着不肯离去，给钱的却少。
杂耍班子一个管事的汉子只能不断道歉，说些讨吉利的话，这才要得一些赏钱。
刘升注意到这杂耍班子的剑、长枪、大刀等兵器都是真材实料，除了几个女子，其他人也都是很精干的汉子，心里更觉得这杂耍班子有问题。
当围观的百姓慢慢散去时，刘升对马金水道：“你去打听下粮商张家的情况。可以的话，再顺带打听下巡检司的情况，然后直接回住处。”
“知道了东家。”马金水应声离去。
马金水机灵得很，让他做这事，刘升还是比较放心的。
之后他就带着马金梁等人开始考查明港镇的当铺。
结果发现，镇上的三家当铺都是一个姓范的东主所开，根本就没有其他选择。
于是刘升只能选择其中