一个外国人，不远万里地来到太原，毫不利己专门利人，这是什么精神？这是伟大的国际主义精神！刘继元感动地要写一篇《纪念韩知范》。
其次是辽国援军的出现。
赵匡胤的部署是无可挑剔的，意识到了北伐的最大阻力是辽国，并且提出了针对性解决方案，派精兵悍将提前设防。
辽国此前的援兵也确实被有效击退。然而需要注意的是，辽国此次南下救援不力的原因也是多方面的，比如之前提到的主观上有意坐地起价，哄抬政治筹码，再比如客观上的力不从心，穆宗被杀、景宗即位，辽国内部需要重新稳定……所以在南下救援北汉方面，辽国并未使出全力。
如今，辽景宗迅速稳定了局面，克服了客观因素，主观上则是刘继元诛杀“投降派”郭无为，算是给辽国纳了投名状，表明了坚持抵抗、决不向大宋妥协的态度，换来了辽国的信任。太原的形势也危在旦夕，容不得辽国继续观望。
于是，辽国终于拿出了压箱底儿的王牌力量——耶律屋质。
耶律屋质在“祖孙争权”中横空出世，促成了“横渡之约”，使得辽国避免了一次自取灭亡的内战，并拥护了辽世宗耶律阮；世宗时期看穿耶律察割的脑后反骨，苦谏无果；“火神淀之乱”中世宗遇弑，耶律屋质临危不乱，果断拥立辽穆宗耶律璟。辽穆宗时期，耶律屋质荣升北院大王。
在中原的史书中，也常将耶律屋质写作“乌珍”。
耶律屋质率大军南下，与宋军的阻击部队遭遇。这时候，耶律屋质处事不惊、善于谋略的一面得以体现，他一方面留下老弱病残孕充人数，与宋军僵持，另一方面却挑选精锐骑兵，趁夜抄小路疾驰太原，到了太原城的西面，这支精锐骑兵击鼓呐喊，举火为号。
太原守军立刻沸腾了，“辽国援兵来啦！”于是也举火回应。久困的太原重燃希望，战斗意志瞬间拉满，所有人满血满BUFF原地复活。反观宋军，却有些蔫头耷脑，士气逐渐低靡。
最后，是战场上的常客——自然因素。
时间已经进入炎炎夏日，又赶上暑雨，宋军驻扎在草地之中，很多士卒罹患腹疾，军中开始蔓延瘟疫。
三大主要因素叠加，导致赵匡胤不得不认真考虑退兵问题。
太常博士李光赞上疏劝赵匡胤退兵，说陛下英明神武战无不胜，原先窃国称帝的割据势力如今纷纷纳土归降，华夏逐渐归为一统。杀鸡蔫用宰牛刀，小小太原岂劳您大驾？何况战争的消耗已经转嫁到人民头上，死磕太原得不偿失。我们在太原消耗了大量实力，其他那些各怀鬼胎的割据势力正在窃喜，所谓“邻之厚，君之薄也”。不如班师回朝，留下精锐屯驻潞州，等庄稼成熟的时候，专门抢夺北汉的粮食，这样既能削弱北汉，又能壮大我们，岂不美哉？
赵匡胤大喜，拿着奏章找智囊赵普商量，赵普非常赞同李光赞的建议。
于是，赵匡胤开始讨论退兵事宜。
在李光赞的思想指导下，薛化光给出了具体的实施措施，说砍树先去枝叶，然后刨根。北汉之所以能够负隅顽抗，外有契丹援助，内有田租地税。所以我们应该在北汉与辽国边界的险要地势修筑要塞据点，切断两国联系；将北汉的百姓尽可能多地迁往大宋境内，给他们闲田用以耕种。如此一来，北汉就坚持不了几年了。
赵匡胤深以为然，重赏了薛化光，随后便开始有序撤退。将太原的一万多户百姓迁到大宋境内，派禁军一路护送，按人口分发粮食。
撤退如同进攻。在大军撤退时，赵匡胤派禁军骑兵发动了一次冲锋，将被敌人俘虏的数百名宋军营救回来。北汉守军不知宋军意图，未敢轻易追赶。
宋军就在敌人游移不定的时候，完成了撤退。为了抢时间，三十万斛粮食和数万茶、绢来不及带走，被北汉缴获，勉强弥补了一下战争损失。
赵匡胤的“二征北汉”结束。