王茂章征淮
朱友贞即位后，亟需抚平后梁的政治创伤，使帝国重振雄风。
朝廷内部，封赏功臣，酬谢拨乱反正之功。
朝廷外部，则首先派使节联络了河中朱友谦，厚加抚慰，朱友谦遂回归后梁，改用“乾化三年”。不过朱友谦见利忘义，反复于后梁与河东之间，这是后话。
朱友贞登基之初，大元帅杨师厚就献上一份贺喜大礼：率八万大军进入成德军境内大肆剽掠，一路奸淫掳掠，焚烧了镇州外城随后逼近沧州，“墙头草”沧州顺化军节度使张万进吓得紧急上疏，要求把自己调往黄河以南安置。
于是，杨师厚表奏张万进为青州平卢军节度使，让先前投靠后梁的刘守奇坐镇沧州。
后梁虽然没能一雪前耻，但杨师厚依旧给河朔地区造成了极大的震慑，为后梁挽回了一丝颜面。
朱友贞封荆南高季昌为渤海郡王，借以笼络。高季昌除了修筑城池、囤积粮草辎重、招降纳叛外，还建造了一支庞大的水面部队，多达五百艘战舰，还跟淮南方面和前蜀王建暗通款曲，眉来眼去。后梁已经失去了对他的控制，虽然高季昌表面上仍尊奉后梁为正统，实际已经成了有实无名的割据政权。
展开地图，荆南地区对后梁政权的重要性一目了然：如今的后梁版图像一个葫芦，总体呈“8”字。上面的圆圈是后梁政权的主体构成，以汴州为核心，东到大海，西至关中下面的圆圈则是今天的浙江、福建、两广、江西而两圆相接的地方，则是两湖地区。
帮后梁束腰成“8”字的最重要一环，就是盘踞在江淮一带的淮南势力。
正是由于淮南势力的存在和敌对，使得两浙、福建等东南地区只能通过绕行东海进入山东半岛，或者绕远路走两湖地区。
这些南方藩镇虽然名义上向后梁称臣，实际上则是各自独立的割据政权。前文我们就分析过，他们与朱温本来就是井水不犯河水，几乎没有交集，唯一的交集就是团结起来对付淮南势力。
他们承认后梁政权，完全是从现实出发，抱团取暖，各取所需。南方诸藩享有高度的自治权，这也是“十国”几乎全在南方的重要原因。
简单概括一下：后梁中央政府只对“8”字上面的圆圈拥有实际控制权，对于下面的圆圈，就只能通过两湖地区进行十分脆弱的维系。
两湖地区有两个重要藩镇，南面是潭州马殷，北面就是荆南高季昌。
虽然南方诸藩只是与中央政府维持着脆弱的表面关系，但这也是后梁政权合法性的重要组成部分，是后梁的政治基石。
所以荆南高季昌不仅掐住了后梁帝国的脖颈子，更是踩住了后梁帝国的命根子。
面对高季昌的跋扈不臣，强势的朱温都只能隐忍姑息，弱势的朱友贞自然也只能绥靖妥协。
当然，如果后梁能够铲平淮南，那么荆南也就没那么举足轻重了。
于是，朱友贞兑现了父亲对王茂章的诺言，任命他为征淮总司令，率领一万军队，进攻庐州、寿州。
淮南权臣徐温、“杀猪急先锋”朱瑾，率部抵抗。当两军在野外遭遇时，徐温手头只有四千兵马，面对王茂章的一万大军，只能向后撤退。王茂章抓住机会，发动攻击。
眼看淮南军队就要被后梁军队赶进峡谷，一旦进入峡谷，淮南军队就会人踩马踏，被后梁军队包饺子。淮南将士大惊失色，以为必死无疑。
这时候，淮南将领陈绍忽然拨转马头，挥舞长枪，大声喊道：“诱敌深入的阶段结束了，现在开始反击！”随后反身冲入敌阵。
淮南士卒恍然大悟，“哦原来是诈败诱敌呀，咱们有伏兵，敌人中计啦。”于是斗志昂扬，跟随陈绍转身拼杀。
后梁追军也误以为真中了诱敌深入之计，急忙收兵后撤。
淮南军免遭灭顶之灾。徐温拍着陈绍的后背，盛赞其智勇双全，并赏赐给他大量的金银财宝。陈绍则把这些财宝全部分给他的部下。
不久之后，淮南各路援军赶到，声势大振，复与后梁军队大战，一战而败之。王茂章亲自率领骑兵断后，艰难后撤。
战斗发生在农历腊月，淮河进入枯水期，有的地方可以徒步蹚过，后梁军队来的时候，在所有能徒步蹚过的浅水区都插上了木牌，作为标记，以便撤退的时候用。
淮南将领朱景，偷偷地对这些木牌动了手脚，把它们拔出来，插进深水区……
后梁军队撤退到淮河边，争先恐后地按照木牌指示蹚水渡河，结果超过半数的人员被淹死。
淮南军把后梁士卒的尸体收集起来，在淮河边筑为京观。
淮河成为朱温集团永远无法逾越的鸿沟。朱温无法跨越，朱友贞同样也无法跨越。
朱友贞的这次征淮行动，在历史上只留下了寥寥数言，却反映出后梁内部诡秘的政治博弈。
最直观的，就是这次军事行动的规模，只有区区一万人，相比起朱温时代动辄十余万的大手笔，朱友贞的这次动作简直太