月色如洗，夜色深沉，慈宁宫内灯火通明。
明远太后闭目斜倚于凤榻之上，宫女轻手轻脚地为她捶打着，那因批阅奏折而酸痛的膝盖与手臂。
琉薇则细心按摩紧蹙的眉间。
片刻之后，太后示意停止，“贤昭歇息了吗？”
“奴婢方才遣人探视，回报说一切安好。”
“如今明昭王朝，唯余哀家与贤昭相依为命。”感到额间刚有所缓解的疼痛再次加剧，太后抬手揉按，“你可觉得，哀家对贤昭的管教，是否过于严苛了？”
“太后不必过虑。”琉薇叹息一声，“太后历经风雨，奴婢随侍多年深知世事艰辛。
自古以来，女子地位便多有限制，一旦触及男子权势更是举步维艰。当今朝堂之上皆是男儿身影，天家之中，唯太后与公主殿下相依。而定国公身为开国勋爵，手握实权。兵部、禁卫军、五城兵马司乃至上直二十六亲军皆有拥戴者。
幸而锦衣卫乃太祖皇帝驾崩后所设，直接听命于太后。否则，定国公若生异心，后果将不堪设想。”
“他会反吗？”太后语调淡然，似随口一问，却令得周遭四名宫女瞬间屏息，动作愈发谨慎，唯恐惊扰这份平静。
"不会，亦不敢。" 琉薇面不改色，依旧镇定，"虽说各军事核心中不乏定国公的拥趸，但自那场战役后，他们的职位多已降至卑微，有的仅是百户所小吏，统辖不过一百一十二人。其余多为吏目、主簿之流，最高也不过正五品。
再者，'定国公'实为虚衔，只挂名兵部尚书。兵部职责仅限于武官选授、行政、征调边防、兵籍军械等事务，且与五军都督府相互掣肘。
因此，太后无需忧虑，定国公即便有意，亦无兵可调。”
“五军都督府统领军队与战事，定国公亦有眼线。”
“仅是眼线，并无实际政务。且有暗卫时时监督。”
“现下明朝王朝国泰民安，但若两面三舌，借端生事，轻则影响士兵士气，重则牵动将领决策……”太后淡淡一瞥，神色宁静，难以窥见情绪波澜。
“亲人离散，家园破碎，生死未卜，乃至蒙受不白之冤，遗臭万年。这些无论是太祖麾下的老将，还是当世大儒、归顺的山野之人，皆感同身受，放在前朝确有可能。”
琉薇含笑摇头，“明昭王朝今日部分官员因追求荣华而相互庇护，可一旦外敌来犯，意图颠覆王朝，无论资历深浅的臣子，绝对能同舟共济，共御外侮。”
琉薇接着道：“拨乱反正，天下重归一统后，功臣必先……这是历史常情，各朝皆然。太后英明，洞悉此理，故对老臣心存慈悲，未行极端。他们怎么会不感恩！”
闻听这话，太后摆手示意四名宫女退下，任由琉薇舒缓额角，发出满足喟叹。
她言道：“哀家初衷确是如此。未料短短三载，定国公胆大包天，为了给他的儿子铺路，竟在根本之处暗中操作，贪心过甚，自取其咎。”
“奴婢斗胆敢问娘娘，乡试舞弊是否确系定国公所为？”
“这事已水落石出。豫州乡试搜检官是定国公远亲，虽然隔了数代，姓氏各异，但血缘犹存。至于印卷官则纯为攀附上司，与定国公无直接瓜葛。”
“局势错综复杂，太后想如何处置？”
太后眸光如冰雪般凛冽，“哀家治理朝堂三年有余，非贤昭一般柔弱可欺。定国公的儿子想要做这天下共主，必须先舍权柄，安于兵部尚书之位。否则……
哼，宗室之中英才辈出。润知与司空颢皆为上选。再不济，也有与定国公夫妇离心的陆承韫。”
琉薇颔首赞同：“皇帝只需承继萧氏血脉，治理之道自可由太后悉心教导，循序渐进。
正如太后所言，大局已定，那豫州学子与翰林院侍讲学士的不幸，大约真是定国公为大局而行的决绝断腕之举。”
“或许吧。”太后打断了她的进一步询问，显露出几分疲惫，“近日朝务冗杂，确感力不从心，需得好生歇息。”
言罢，琉薇连忙搀扶太后步入内殿，细心为其解衣宽带，直至太后安然入梦，方才放心退下。
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“啪——”
正值寅初，日旦交替之间，定国府内却已烛火摇曳，一声脆响彻底打破宁静。
陆墨凌避开一地琉璃碎片，拾起父亲因愤怒而掷于地上的信纸，细细阅读。
愈是深入他的眼神愈发阴郁，半晌后手臂低垂，信纸被紧紧攥住，狠狠揉成一团，“太后，她竟敢……”
书桌后的陆泽冷哼一声，嘴角勾起冷笑，语气中满是不屑：“这样明目张胆，太后分明是在试探你的底线，同时也是在提醒我天家威严不容小觑，更是告诫我，天家对一切了如指掌。”
“父亲，孩儿该怎样应对？”陆墨凌沉思一息，复又问道，“若我他日登基，必需构建自己的势力。但三年来，父亲您为我精心布下的局几乎被一一拔除，除兵部外，其余皆化为乌有。就连豫州那边