当日夜晚，喧嚣逝去，天地间唯余夜晚的寂静与黯淡。
萧沁澜刚刚沐浴完毕，正于寝殿内擦拭微微湿润的长发，便见宫女低垂着眼眸，步履匆匆地走入。
“主子，太后娘娘已乘鸾轿启程，抵达雨花阁。”
“太后竟来宁安宫？”萧沁澜动作一顿，沉吟片刻后缓缓问道：“你可确定是来此地，非他处？”
“慈宁宫消息传来，今日乾清宫内，太师、太傅与太后一派各抒己见，争论得如火如荼，从早朝直至晚膳前。”
“……你且退下，如常待之即可。”
“是。”
待宫女躬身离开，萧沁澜放下手中的素色帕巾，起身来到烛台前，将烛光一一剪灭，随后抱着软枕，倚在锦榻之上，任黑发披散，闭目养神。
约莫过了一刻钟，殿门发出“吱呀”轻响，接着便是有序的脚步声渐渐传入耳际。
萧沁澜仿佛如梦初醒，在夜月笼罩的幽暗中，起身行礼道：“拜见母后。”
脚步声停滞一瞬，继而便有宫女点燃烛火，屋内霎时明亮，烛光摇曳，映照在她的侧脸，瞧着恭顺乖巧。
“尚未入睡？”太后身着紫色便服，来到锦榻边缘。
萧沁澜回首望向她，颔首道：“今日事务繁杂，儿臣难以入睡。”
“乾清宫之事，贤昭有所耳闻？”太后目光如水，难辨所想。
“喧闹过甚，全宫上下，人尽皆知。”
“人尽皆知……”太后幽幽浅笑，勾唇道：“那便是文华殿六位，也已知晓。”
“母后料事如神。”
闻听此言，太后轻叹一声，似是肺腑之言，“贤昭，自从太祖大行，那些曾随征的老臣便心怀异志。即使未曾发生那场意外，若仅是寻常宗室登基，他们亦会不忿。你可明白？”
此番言语之内含有双重深意，一是告知兄长与诸位血亲并非太后所谋害。二是暗指便宜父亲之逝，其中蹊跷甚多。
往日萧沁澜多半会故作无知，随口应答。
可太后不止一次目睹她指挥府兵抵抗盗匪。
经历过风雨战乱存活者，鲜有愚笨之辈，端看收敛锋芒，或是伺机而动。
萧沁澜不傻，未作任何回应，只是将头垂得更低，湿润的长发散落在裸露肌肤之上，令她不禁打了个喷嚏。
“哎，过来。”太后招手示意，命宫人搀扶她至桌旁，擦拭那披散的长发，“如今宫中仅存你我二人，若新帝登基，便须筹备选秀事宜，届时将热闹无比。你啊，也将脱离皇宫，入住新帝所赐的公主府内。”
“贤昭，遵从母后安排。”萧沁澜抬眸望向她，眉眼弯弯，圆润的杏眸中满是无辜与依赖，使人毫无防备。
太后岂会轻易信她无异心，只不过这多年来，宫中之事皆在掌控，她身旁的宫女、太监、侍卫等等，都是自己的人。
纵使老臣对她心存怜悯，想要站队，却为时已晚。
“朝中局势不稳，太师及其门下的弟子过于迂腐，若是三年前，直接让你登基，他们必定会阻拦……”
太后语重心长，“可今时已然不同往日，有了乡试舞弊这等大把柄，加之朝中老臣对你心生怜惜，若是你登基，必定是众望所归，无不信服。”
“可是首辅大人……”
“他为闲云野鹤，能够来到朝中，乃是被先皇的诚意所打动，同时也想为那些被前朝害苦的平民百姓讨一个安详盛世。像这般重臣，若是出山，便不会轻易归隐。若达不到目标，便会愧对自己。最终结局无非妥协，或是死谏当庭。古往今来，无不如是。”
“母后，如此重之大事，一旦泄露，想必太师与各位大臣皆不会妥协。”
“是啊，他们只能各退一步。”太后将手中毛巾交予身旁宫女，“贤昭，你乃先皇唯一血脉，其他的皆名不正言不顺。
若有朝臣支持，天下平民百姓不会理会。这次的事情，哀家已有了主意，待过几日……
后天吧，拖得太久恐民心涣散。明日哀家会与朝臣商议，让你主持此次科举之事，于百姓中宣扬你利国利民的美名。之后，你来做女帝。可有信心？”
萧沁澜抬眸凝视她，神色犹豫，却并不胆怯，“母后，随父出征，乃是无奈之举。可这治国之道着实深奥，儿臣在文华殿求学多日，仍不得要领。虽为萧氏血脉，可儿臣终究是一介女流……”
“女流又何妨，贤昭忘了初语楼么？”太后收回手臂，背对着她，“能让太师都对其内的姑娘赞口不绝，称为‘才华出众’，你堂堂嫡公主，有何不可。莫要担忧，在你学会独自处理朝政之前，哀家都会好生教导的。”
言毕，她向后摆了摆手，迈着莲步离开了大殿。
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回宫途中，太后于鸾轿内望着皇宫中如往年般的花红柳绿。
“贤昭那边，可有何异常？”
守在一旁的宫女琉薇启齿道：“宁安宫、文华殿，皆是我等人马，贤昭公主并未与