【澶渊之盟前瞻】
985年7月1日，萧太后颁布动员令，要求各地修缮甲兵，准备东征高丽。给半岛上的思密达一点儿契丹震撼，以防止他们与大宋联合夹攻辽国。但很快就因多雨、道路泥泞不通等原因取消了这次军事行动。
来都来了……虽然罢征高丽，但前轱辘不转后轱辘转，后轱辘不转前轱辘转思密达，女真人还是值得搞一下的。挂帅讨女真的，是名将耶律斜轸。
986年正月，耶律斜轸凯旋归来，东征大捷。
如果赵光义在这之前发动北伐，也许还能多几分胜算，起码会使辽国陷入两线作战，而且大宋还能在事实上与女真、高丽等国对辽国形成夹攻。
但赵光义偏偏是在耶律斜轸凯旋的一个月后才发起“雍熙北伐”。彼时，女真、高丽等早已被辽国打得服服帖帖，所以当赵光义四处摇人组团伐辽时，他们也只是敷衍一下，或是不予回应、或是下次一定。
事实上，当“雍熙北伐”之后，辽国人还是以勾结大宋为由，对高丽展开了多次大规模军事行动，史称“三征高丽”，或者“辽丽战争”，这不在本书主线叙事内，不做展开，除非某一天我忽然坚定地认为半岛自古以来就是中国的领土。我不争棒，只怕棒争。
显然，“雍熙北伐”前的辽国已经解决了内部矛盾和外在隐患，萧太后完成了资源整合，一改世宗、穆宗以来长达二十余年的萎靡局面，并迫使周边各势力在即将到来的“宋辽大战”中不能倾向大宋，特别是夏州李继迁，频频与大宋爆发军事冲突，给辽国帮了大忙。而赵光义却还沉溺在“陈桥兵变”的惯性思维中，在假情报的迷惑中，坚信辽国必然像柴荣驾崩后的后周一样，坚信大辽帝国只是一座摇摇欲坠的破房子，只需上前踹一脚，它就会土崩瓦解。
实际上，大宋在“雍熙北伐”开战之前，就败局已定了。
辽统和四年，宋雍熙三年，公元986年2月，男子汉大丈夫赵光义意气风发，挥斥方遒，兵分三路，大举北伐，欺负北国孤儿寡母小寡妇，“雍熙北伐”正式打响。
萧太后调兵遣将，南京留守耶律休哥负责幽州战场，对线曹彬；耶律斜轸挂帅西路雁门关战场，对线潘美；随后圣宗耶律隆绪、萧太后御驾亲征；最值得一提的就是萧太后还派耶律勤德驻守平州，防备宋军从山东半岛横渡渤海湾，登陆辽东半岛。
宋军三路出击，辽国四路应对。在战略部署上，辽国又胜一筹。
前文有过详述，在开战之初的一个月里，宋军连战连胜，一路高歌猛进，攻城略地，辽军节节败退，战线不断收缩。
4月1日，萧太后抵达幽州北郊，坐镇前线，与耶律休哥等商议退敌之策。
英雄所见略同，萧太后、耶律休哥、宋太宗，他们的战略眼光应该在同一段位，比如对幽州战场的分析。
打仗讲究的是扬长避短，以己之长攻彼之短，事半功倍。
辽军人数少，正面团战不占优势。但人少也有人少的好处，比如后勤补给压力相对较小，加上辽军是主场作战，后勤压力进一步减小；宋军则与之恰恰相反，其最大优势就是兵力充足，但随之而来的问题就是无比巨大的后勤压力，随着主力部队的持续推进，战线越拉越长，特别是进入辽境之后，缺乏保护的粮道变得更加脆弱。
在兵种配置上，辽军以骑兵为主，机动性强，神出鬼没，来去如风，华北大平原使得辽军铁骑如鱼得水。
于是，萧太后与耶律休哥一拍即合：避敌主力，游骑抄掠粮道，耗死宋军。
这也是赵光义最为担心的，所以一再叮嘱曹彬要沉稳持重，一定要等西线潘美迂回到幽州北面，切断辽军后勤补给。然而曹彬还是将在外君命有所不受，眼红于西线战友们的赫赫战功，于是快速推进到涿州，将细长而脆弱的补给线暴露在辽军铁骑面前。
耶律休哥避敌锋芒，一面牵制曹彬主力，一面派骑兵迂回到宋军背后，专门抄掠宋军运输队，给宋军持续放血。
曹彬磨拳霍霍，憋着一股劲儿要找辽军决战，他就像开了大招的凯，8秒真男人，然而他的大招却放空了，辽军躲得远远的。
8秒后，曹彬傻眼了：粮食没了。曹彬不得不后撤，史籍记载，曹彬的部队已经不是有序撤退，而是混乱无章的溃退（无复行伍），而这就是辽军一直等待的机会。
当曹彬退到岐沟关的时候，被耶律休哥追上，结局是毫无悬念的，宋军大败。宋军溃逃到拒马河时，争先恐后地涉河逃命，以至于发生重大踩踏事故，溺死者无计其数，其中知幽州的刘保勋父子、殿中丞孔宜等高官就在溺亡者名单中，如此高级别官员都因踩踏而溺亡，其惨烈程度可想而知。
曹彬的大溃败产生了多米诺骨牌效应，比如西线的潘美。耶律斜轸投入战斗后，潘美的推进速度明显受阻，在听说曹彬溃败后，为保存实力，宋军西线部队也开始回撤。辽军趁势发动大反攻，一举收复了全部失地，“杨家将”的杨老令公杨业就是在此时为国捐躯的。