。 </br></br> 公爵心里自然是大大的不愿，但是又不敢表露出来，他只能苦着脸思索了一番，然后才缓缓开口。“能够得到这样的荣幸，自然让我万分激动，只是……陛下如今并非在国境之内，我想要去见他，难免要跋涉太远，我已经年老了，恐怕承受不起如此劳顿。” </br></br> “这倒无妨。”埃德蒙早就预料到对方会拿出这样的借口，于是立刻就堵了上去，“我将亲自护送您过去，绝不会让您在路上劳顿，更不会让您面临任何危险，请相信我吧。” </br></br> 公爵当然不敢当面说不相信伯爵，于是他只能换一个借口。 </br></br> “我当然相信您，但是您也知道，我在这边多少也算个公众人物，俗事缠身，如果我长期消失在公众视野的话，难免会让人起疑，这对您恐怕也不是好事。” </br></br> 这时候，爱丽丝突然插话了，“父亲，这个倒是好办，您就说您最近身体多病，虚弱难当；现在眼看冬天要来了，您觉得忍受不住严寒，想要告假去气候温暖的南方温养一下身体，我想，所有人都不会觉得奇怪的——为了保险起见，您还可以找个医生来为您背书。” </br></br> 这倒也是事实，如今公爵憔悴不堪，看上去就是一副老迈衰朽、随时会倒下的样子，这样的人说自己需要去疗养，恐怕没有人会不信吧…… </br></br> 说到底，公爵的庸碌也为人所共知，虽说凭借门第在宫廷占有一席之地，但并没有占据什么显贵职位，也不曾握有权势。在社交场上他虽然是个不错的点缀，但真要消失了，也没人会觉得遗憾。 </br></br> 看到自己找的理由被女儿毫不留情地揭破，恼羞成怒之下公爵瞪了爱丽丝一眼，但是爱丽丝却浑然装作没有看见，让公爵更是气闷。 </br></br> 眼见自己找的两个理由都被否决掉了，公爵更加感觉到头疼。 </br></br> 踌躇了片刻之后，他做出了最后的努力，“那么，干脆让我的小女儿代替我去拜访陛下，如何？我想，艾格妮丝也非常乐意回报陛下的这份恩情的，陛下可以和她好好再叙友情。” </br></br> 公爵抛出女儿，算是他最后的挣扎了，在他看来，反正陛下对自家这么好，理由自然昭然若揭，既然已经到了这个份上，不如干脆挑明算了。 </br></br> 至于女儿到了那边会发生什么，他已经不想多问了——反正早就已经做好心理准备了。 </br></br> 既然已经说得这么露骨，那么他的意思，其他两个人自然都听得明白，埃德蒙倒是还好，但是爱丽丝顿时就被父亲“卖女求荣”的行径气得七窍生烟。 </br></br> 她着实没有想到，父亲为了自己，居然已经做好了让女儿当别人情人的打算……就算对象是陛下，这也太侮辱艾格妮丝了，她怎么可能愿意？ </br></br> 于是还没有等伯爵回答，爱丽丝立刻打断了。 </br></br> “这怎么行呢？陛下点名要见的是您，不是艾格妮丝。再说了，陛下要召见您，一定是要商量一些至关重要的事情，艾格妮丝又哪里承担得起责任？父亲，我奉劝您还是不要再推脱了，万一让陛下知道您如此表现，恐怕他也会寒心的。” </br></br> 眼见话被说得这么绝，公爵感觉自己被逼入到了绝境当中。 </br></br> 他又看了看伯爵，目光中带了几分哀求，似乎是希望伯爵说几句好话。 </br></br> 但是他失望了，伯爵只是点了点头，明显赞同了爱丽丝的意见。 </br></br> 所以，他没有挣扎的余地了。 </br></br> 权衡再三，最终公爵还是发现自己没有办法再找借口拒绝了，于是他只能颓然叹了口气。 </br></br> “既然陛下如此看重我，那我当然欣喜万分，我将满怀荣幸地前去拜见他。接下来我就去跟外界宣布，我因为身体因素，暂且无法履行公事和私人事务，需要去南方长期疗养……” </br></br> “我跟您保证，这将会是一趟愉快的旅途。”眼见公爵终于服软，埃德蒙笑着点了点头，“您尽快准备吧，到时候我们一起上路。” </br></br> 公爵只是颓然苦笑着，心里则在忐忑不安地设想着未来，充满了懊恼和恐惧。 </br></br> 说到底，他终究只是个平庸之辈，而不是一个胆大包天的投机分子，他从未想过要干一番大事，只想着跟着家人保住好不容易才重新复兴的家业，然而命运的反复无常，终究还是把他拖入到了泥沼当中，无从躲藏，他也只好在心中哀叹自己的倒霉了。 </br></br> 可是现在又有什么办法呢？既然已经踏上了贼船，和波拿巴家族勾结这么深，甚至还写了表忠心的亲笔信，现在想要再反悔也已经晚了，他已经无从反抗那个少年人的意志了。 </br></br> 公爵深刻地认识到了这一点，他也意识到，从今往后，他自己、以及他的家人们拥有何种地位，完全取决于两件事：第一，这个少年人到底走到了什么位置；第二，这个少年人是否愿意继续帮助自己。 </br></br> 第一件事，不是他能够掌控的，他也