【自卫与反击】
打人一拳，须防人一腿。五代末期，中原强势崛起而辽国却日益衰落，此消彼长之下，立志祖国统一的大宋政权在外交领域灵活且强势，辽国则不得不一味妥协退让，直到太宗赵光义兵临幽州城下，面对咄咄逼人的大宋，辽国人退无可退，于是爆发了“高梁河之战”，拉开了宋辽大战的序幕。
辽国人收获了无计其数的战利品，好比海洋中的鲨鱼闻到了血腥味，唤醒了沉睡多年的遥远记忆，那是被中原人嗤之为劫掠成性的民族传统。而且受了欺负挨了打，岂有不还手的道理？
不出意外，辽国很快就发动了一场自卫反击战。
与战败的大宋不同，凯旋的辽国将领们受到了英雄般的待遇，民众夹道欢迎，辽景宗耶律贤先是重赏了坚守幽州的韩德让等三位功臣，随后对高梁河之战的英雄们给予褒奖，其中耶律沙等先有败绩，辽景宗先对他们提出口头批评，然后又以他们在高梁河之战的出色表现而既往不咎，即便是临阵退缩的耶律奚底，也只是受到了“以剑背击之”的小小惩罚。
辽国将士士气高涨，磨拳霍霍，对宋报复性军事打击已经蓄势待发。
9月，辽以燕王韩匡嗣为总司令（都统），南府宰相耶律沙为监军，耶律休哥、耶律斜轸、耶律抹只等各率大军组成东路主力部队，从今天的河北省南侵，另派偏师出山西作为呼应牵制部队。
赵光义在高梁河之战后安排了精兵悍将防守各处险要，做好了抵御辽军深入的部署，所以辽军的这次南侵并未取得预期效果。
两军在满城（今河北省保定市满城区）遭遇，史称“满城之战”。
宋军主将刘延翰在城西徐河列阵，牵制住了辽军主力，与此同时，崔彦进率领一支奇兵人衔枚、马裹蹄，悄悄迂回到了辽军背后，附近宋军在收到消息后也赶来支援，出其不意的夹攻之下，辽军大败。
战前，赵光义学着哥哥赵匡胤的做法，向主将“秘授方略”，按照赵光义制定的作战计划，宋军应以八阵临敌。刘延翰按照领导的指示，排开八个方阵，相互之间相隔百步，摆好了挨打的架势。
宋军以步兵为主，汹涌而至的辽军则以精锐骑兵为主。宋军将士面面相觑，因为一旦开战，迎接他们的将是一场无情的大屠杀，因此士气低落，军心动摇。
部将赵延进向刘延翰陈说利害，说咱这摆出来的分明是挨打受死的姿势。刘延翰说你以为我看不出来？可这是皇上的命令，谁敢违抗？
赵延进一拍胸脯，“出了差错，由我一人承担！”
这可是抗旨啊，你说你一个人承担，皇上愿意吗？刘延翰还是犹豫不决。
关键时刻，监军李继隆发话了，“违诏之罪，我来承担！”
诸将的话不好使，唯有政委（监军）的话够分量。既然有监军的撑腰，刘延翰终于抛开了赵光义的最高指示，根据战场实际情况临时改变阵型和打法，将分散的步兵阵型集中起来，外圈以车辆为围墙，长枪大戟、盾墙短斧、强弓劲弩，以阵地战破解辽军的骑兵冲锋优势，于是就有了满城之胜。
此一战，大宋毙敌过万，缴获战马万余匹，俘虏高级军官（酋长）三人，俘虏人口三万余，缴获兵甲、车帐、牛羊无计其数。
辽国败退，辽景宗耶律贤诏责总司令韩匡嗣五项罪名，然而也只是口头批评的范畴，“赦之”，同时还表扬了耶律休哥等将领的优秀表现。虽然战败，但错不在我，只怪宋人狡猾狡猾滴。
这场胜利让赵光义挽回了些许颜面，于是对收复北汉的将领论功行赏，潘美、刘延翰、曹彬等均加官进爵，不必细表。
按照《宋史》的记载，在随后的几年时间里，双方在边境地区爆发多次冲突。比如当年11月，宋军在关南斩杀万余辽兵，大获全胜；来年（980年）3月，潘美在雁门关大破辽兵，击毙大辽驸马萧啜里，俘虏都指挥使李重诲。
“他还敢还手，这不是欺负老实人吗？”
在赵光义的耳中，一直回荡着幽州的歌声，“你可知南京不是我真姓，我离开你太久了，母亲。”幽州被辽国纳入版图后，就被命名为“南京”，是辽国的五京之一。
10月，大宋重整旗鼓，再次北伐，在河北镇州、定州及关南地区屯集重兵。巧了，辽国也有动作，“将南伐，祭旗鼓”。好比街头两位壮汉互殴，刚一推搡就被拉开，互相不服气，高声问候对方祖宗十八代，然后再次扭打到一起。
11月，赵光义安顿好内部事务后，再次御驾亲征。
这一次的预设战场是着名的瓦桥关，这里是中原与幽州势力争锋的必争之地，在本书前半部分，只要幽州势力如“刘窟头”刘仁恭等搞事情，双方就要在瓦桥关附近爆发决定性战役，柴荣“北定三关”后，瓦桥关被中原收复，更名为“雄州”，也就是今天大名鼎鼎的雄安新区。
辽国人还管这里叫瓦桥关，而宋史则记载为雄州。为了方便叙述和记忆，后文将沿用“瓦桥关”的称呼，并不代表政治立场。