拿下濠州后，柴荣继续沿淮向东推进，攻克了楚州的月城。南唐失去了淮河控制权，沿淮重镇沦为一个个待宰的羔羊。
失去淮河控制权后，李璟也意识到江北之地不保，于是连忙进行了战略转移，主动放弃东都扬州。
在李璟的命令下，南唐军队把扬州的物资粮饷搬运一空，一把火将扬州化为灰烬，然后驱赶着百姓转移到长江以南。
同样是撤出扬州，此前后周占领军撤离扬州时，将物资封存，对百姓秋毫无犯，保证挥一挥衣袖，不带走一片云彩。反观李璟，却是一副“我得不到的，谁也别想得到”的面貌。
自毁扬州，南唐向外界传递了一个重要信号：江北，不要了。
你不要，我要。
柴荣立刻派兵从楚州南下，派郭廷谓率濠州旧部攻打扬州西北面的天长县，派禁军铁骑将领武守琦率领数百骑兵经扬州东北面的高邮进入扬州接管。
武守琦抵达扬州后，发现传说中繁华富饶的扬州城已经是一片焦土，城里只剩下十几个被抛弃的重病残疾的老人了。
沿淮河由西往东依次是寿州、濠州、泗州、楚州。
自楚州南下就是扬州，在楚州和扬州之间，还有湖泊和河流，水运通畅。扬州在长江北岸，与南岸的润州隔江相望，从润州沿长江溯流而西，就是南唐的首都昇州，而顺着长江往东，则是常州。
可以看的出来，楚州不仅是淮河控制链条上的重要一环，更是向江南投送兵力的重要枢纽；而扬州则决定着跨江作战的主动权，失去扬州的南唐，只有被动挨打的份儿。
柴荣开始了新一轮的部署：亲率领主力，继续围攻楚州；派禁军将领王汉璋向东攻打海州，啃掉南唐在淮河流域最后一个据点；另派兵攻打扬州东面的泰州。
泰州位于扬州以东，与常州隔江遥望。这里也是与吴越国接壤的地方，后周接管泰州，意味着后周与吴越国即将达成物理上的联合。
常州是南唐与吴越国之间重要的战略要地，战争之初，吴越国就发动“常州之战”，由于内部将帅不睦以及南唐大将柴克宏等顽强抵抗，最终以吴越国的失败告终。如今，后周兵临长江，占据泰州，如果再有“常州之战”，胜负就不好说了。
在柴荣征淮之前，扬州一带流传着一首童谣，“檀来也”，人们感到迷惑不解，不知所云何物。某日，扬州建春门出现一只扬子鳄（鼍），当地人俗称之为“檀出于水”，于是人们以为这就是童谣应验了。结果等后周军队到来后，谜题才真正破解，后周的先锋部队是北方骑兵，他们唱着蕃歌，头一句就是“檀来也”。
这一年的冬天格外寒冷，李璟的心哇凉哇凉的。江北重镇逐一沦陷，防线层层收缩，他唯一的救命稻草——契丹，也终于本相毕露，对南唐恩断义绝，此前派去的求救使者，还能得到“下次一定”的敷衍，现在，连谎话都懒得编，实话实说了，“我们会提供除帮助以外的一切帮助。”
南唐求援使者段处常见游说契丹不成，于是向契丹人提出想去太原旅游。显然，段处常不是来旅游，而是来寻求北汉的帮助，促成南北夹攻后周之大事。
对于段处常的到来，北汉刘承钧表示热烈欢迎，“北汉主厚礼之，留数日”，然而每当提及“汉、辽、唐联盟”、“南北夹攻”等话题时，刘承钧都只是挂着尴尬且不失礼貌的微笑，顾左右而言他了。
因为就在一个月前，北汉还被契丹爸爸狠狠讹了一波。
刘崇甘当儿皇帝，与契丹结为父子之国，自称“侄皇帝”，尊称辽世宗耶律阮为“叔天授皇帝”。如今，辽国皇帝是辽穆宗耶律璟，与世宗耶律阮平辈；北汉则是刘崇之子刘承钧。按辈分，刘承钧应该管辽穆宗叫爷爷。
不过刘承钧在给辽上书时，只称儿，不称孙，辽国给其的回信亦称他“儿”。孙子不好听，儿子多亲切。父子之国嘛，顺嘴，没毛病。
一个月前，契丹大同节度使崔勋率领契丹铁骑“哗啦啦”来到太原，声称要帮北汉南侵后周。
刘承钧自袭位以来，休养生息，弥补战争创伤，不愿南征。树欲静而风不止，儿欲宅而爹不让。刘承钧被迫派大将李存环率兵跟随。
大军气势汹汹地冲到潞州城下。潞州守将严阵以待，“河东贼子，勾结胡虏，无故犯疆，意欲何为？”
李存环苦笑一声，扭脸看契丹主将崔勋。
崔勋一脸凶相，催马向前，抬手点指，厉声喝道：“以后你们不许那样了啊。走！”
“哗啦啦”契丹大军有序北返。
你以为他帮你推塔，实际是吃一波兵线就走。
明知契丹爸爸讹人，刘承钧也只能笑脸相迎，拿出钱粮玉帛犒赏契丹大军。契丹人吃孙喝孙不谢孙。
刘承钧唯一的奢求，就是契丹爸爸以后能够简化程序，只一句“我，契丹爹，打钱”足矣，何必劳师动众。
挟洋自重，无异于饮鸩止渴，到头来只能是搬起石头砸自己的脚，这才是石敬瑭父子、刘崇父子的肺腑