沈兰棠欢快地奔向女子。
女人清丽的脸上带着柔和笑意，在沈兰棠奔到她面前时伸出一只手拨开她额前散发。
“今天回来了，还带了礼物。”
“对啊，我还带了嫂嫂的礼物，是新出的胭脂，可好用了！”
门前女子是沈兰棠哥哥的妻子李辛夷，辛夷既是一枚中药，又有“苦尽甘来，方得平夷”的意思。她的父亲是礼科都给事中，虽然只是七品的官，但她伯父叔父都在朝为官，往上数祖上在前朝时就已经进入中央，算得上家学渊源。
因一位姑妈住在沈家旁边，李辛夷时常过来玩耍，而沈兰棠的哥哥沈常安和姑妈的儿子是好友，过去时也经常见到李辛夷。
一来二去，沈常安就喜欢上了这位端庄秀丽又不失刁蛮活泼的姑娘，只可惜沈家家世离李家还是差了点，而沈常安虽然性格大方会来事，但在普世意义有前途的读书方面却差了不少，照理来说，这两人是成不了良配的。
李辛夷当时十七岁，正到了选夫婿的时候，沈常安向她表白，但因为太过紧张发挥失常，根据李辛夷后来的话，当时她根本没听懂他在说什么。
沈常安当晚就在自家院子里发癫。
沈兰棠不胜其烦，恨不得把他的嘴堵上，但是她能怎么办呢，这毕竟是自己的亲哥哥，而且她也很喜欢这位辛夷姐姐，于是乎年仅14岁的沈兰棠跑到李辛夷面前，撑着两个羊角辫侃侃道：
“辛夷姐姐，我哥哥的确这也不好，哪也不好，想必将来前程也就普普通通，若是能在朝中谋个安稳职位，家里就烧高香了。他对你，自然不能让你享尽荣华富贵，要说你嫁到我们家有什么好处，就只能说我哥哥绝不会三心二意，与你成婚后再与其他女子勾勾搭搭，我替我沈家世代先祖发誓，他沈常安此生绝不会纳妾，三丈之内不容其他女人靠近，若是他日有违此誓，就将他逐出沈家，不再认他这个不肖子孙，对吧，娘亲？”
被迫过来的沈母一愣，继而疯狂点头。
沈兰棠一脸淡定地说：“看，姐姐，母亲已经同意了，她同意就是我父亲同意，我们家都同意有朝一日我哥要是负了你就把他逐出家门，给他份的家产都由姐姐继承。”
李辛夷敛眉沉吟半刻，抬首道：“若是后头他不认誓约怎么办？”
沈兰棠：“啊？啊——没问题！”
彼时兆京有专门府衙管理婚姻登记事务，也包含财产的归属，都详尽写在纸上，再由男女双方签字画押，民间称其为婚约书。沈常安当日就到了登记处，将上述话语一一写在纸上，府衙衙役经多识广，也见过不少花里胡哨的男女约定，如这般完全舍生忘死的婚约书还是震撼到了一群人。
李家或是震撼，或是被打动，最终许可了两家婚事，据说沈常安现在日日都枕着誓约书睡觉，以此告诫自己万不能有二心。
“兰棠的眼光我自然相信。”
“好了好了，看看你，这么热的天还出来。娘，我先带她去洗把脸。”
“好好。”
李辛夷带着沈兰棠去了后院，很快就有侍女打水出来，沈兰棠由着侍女拿掉她的帷帽，将手伸进水盆。
李辛夷在旁温柔注视着她：“近来如何，与谢瑾相处可好？”
“挺好的呀。”
“是么，那他今日休沐，怎么不陪你来？”
哇，你连他的休沐都算你好可怕。
沈兰棠知道在李辛夷面前装不了傻，只能乖乖道：“他军营有事，先回去了。”
“嗯？”
李辛夷唇口微翘，眼中促狭：“不要这幅装乖表情，还以为我要凶你了呢？”
沈兰棠撒娇道：“姐姐怎么会凶我呢？疼我还来不及。”
“你啊，就会装乖，一肚子花花肠子。”
“花花肠子是形容男人的。”
“也可以用来形容你这样心思多的小姑娘的。”
“嫂嫂还称呼兰棠为小姑娘，兰棠好高兴。”
“……”
李辛夷实在是说不过沈兰棠，这小姑娘看着单纯，实际上心眼多着呢，泥鳅似的滑不溜手。
又过了一阵子，沈常安也回来了，他一回来就张开双臂：“我的好妹妹，我的宝贝儿回来了！”
沈兰棠一脸嫌弃地躲开：“走来走来别来沾边，你回来后洗澡了没有？”
“我在衙门洗了，下午刚洗的！”
“那就是回来没洗了？快去洗澡！”
“咱们兄妹两有这么计较么？”
沈兰棠面无表情：“你不洗澡我就把你小时候为了骗我钱买弹弓做的事告诉嫂嫂。”
“等着，马上回来！”
“……”
到了申时末尾，沈父也回来了。
沈父是寒门读书十来年靠着考科举上来的，他为人不善经营，能留任兆京不被外放到什么苦寒之地多亏认了一个好老师，老师看他人虽然不聪明，但胜在吃苦耐劳，老实本分，总归