西州府城的百姓, 都在津津乐道方才越王出行的威仪，谈论队伍中的那些旗帜、锣鼓、士兵、官员、乐师。
也有市民们说起文会来。
扁食摊的摊主笑道：“哎呦，看那一个个所谓读书种子、童生秀才, 伸长了脖子，挤到一处看热闹的样子, 跟我们这些粗人也没什么区别。”
书商走出店门来，朝那边望着, 念叨：“不知道这次出什么诗集文集呢？我家的书肆要抢先印一本......”
坐着吃扁食的老者须眉皆白，头也不抬：“他们的盛会，干我们何事？店家，你的扁食贵了三文, 料子又差了三分。”
摊主说：“得了，徐翁。涨的着实不是我的扁食, 而是如今城里所有粮食的价格。米面、肉、菜......什么不涨？我只涨三文, 已是亏本赚吆喝了。”
街角边几个乞丐悄悄挪到酒肆门口, 还有一个年纪更小的，在扁食摊前坐着。看起来也就六、七岁的模样，皮包骨头，脸颊凹陷，几乎站不起来。哀求：“行行好, 行行好，一口扁食......”
一边还捡地上的杏花, 沾着泥就往嘴巴里塞。
好几个扁食摊的客人都被纠缠得皱眉头，付了钱就走了。
摊主的儿子放下烧火棍，怒气汹汹地驱赶这些乞丐。
酒肆的店主也和小二一起出来赶门口的流浪汉。
老者岿然不动，喝完最后一口扁食汤，才放下碗, 摇头道：“这些跑进西州的流民男女、乞丐的口音，以前都是中部、北方的口音，现在都是隔壁省的，或是其他府的，还有些西州乡下的口音，唉！”
他背着手，弓着腰，踱步而走：“连江南，也不太平喽。”
一个面黄肌瘦的女仆怯生生地扒着门，叫书商：“老爷，夫人说该吃饭了，叫您屋去。”她搓着手，口音俚俗，与西州府城大不相同。
书商挥挥手：“知道了，等会就回去。”却与酒肆的店主闲聊：“我倒觉得，也没什么不好。饿死了乡下人，也不差我们的饭。反正王爷老爷们都在城里。我们府城里日子总是能过的，无非是苦一些。但你看，我买这个女婢，过去要三两银。如今，二十多个铜子就能到手。劈柴烧灶，洗衣洒扫，省了多少事。我夫人很高兴。”
小二也是本地人，摸着后脑勺嘿嘿笑：“连花楼里新来的女郎、窑姐儿，都便宜了不少呢！”
酒肆老板骂他：“这些乡下和外地来的女人，一路逃荒过来，只要有口吃的就张腿，比原本团头拐的乞丐女人，恐怕烂的还快！你如果染上什么病，就别在我这干了！亲戚情分也不顶用！”
说着，叹了口气：“人是便宜了，我这招了几个城外流来的苦力，几乎不费钱，就给几口栗饭，任打任抽，比大畜生好使。但生意也是差了不少。毕竟米面粮油酱醋，哪样价格不翻？”
扁食摊主一边收拾碗筷，一边叫儿子：“轻点轻点，别在我摊子上打死了人，晦气！赶走就行。”
眼角一瞥，他神色一沉，嘀嘀咕咕了几句，还是表面热情地招呼：“赖三郎，今日不来吃碗扁食？”
赖三原在街上闲逛，耷拉着鞋，梳着油头。听见招呼，丝毫不客气，勒勒裤腰带，往长板凳上一坐，嬉笑：“当然少不了一晚热腾腾、洒着葱油葱花、香喷喷的鲜味扁食！”
当然，没有付钱的动作。
笑着说：“老许，今早瞅见你又走了一大段路，往西家猪肉摊买肉了？”
摊主“老许”低下头：“那家的肉便宜。”
赖三说：“看在你每天请我吃扁食的份上，告诉你，还是回东家去买，别去那家了。他家的肉以前是便宜又新鲜，但现在......嘿嘿，据说西州下属的清泉县，那里的好几个村子，有传闻说闹病......谁知道是畜生的病，还是人染的瘟病？西家的猪肉摊，老从清泉县运猪买猪，他家的人忒容易染上。”
一言既出，四邻色变，摊主儿子、酒肆老板、书商、小二，都围了过来。
酒肆老板忍不住问：“赖三，你说的保真不？瘟病可不是玩笑话！”
赖三耸耸肩：“谁知道！但我邻居的三大爷的小儿子在衙门里当差，说是清泉县偏远的几个村子的路，被官府封了。整个村子都围在里面。这不是瘟病时常有的做法？但也还有另一种说法——说是那村里，闹了‘蚕妖’、‘蚕鬼’。”
这下，连书商的脸色都非常难看。瘟病可怕，蚕妖、蚕鬼也可怕！甚至，更可怕！
摊主儿子扭头说：“爹，我们以后还是别去买西家的猪肉了。万一西家的张屠夫家里被蚕妖、蚕鬼给盯上......咱去买肉又顺藤缠上......倒霉全家！”
摊主老许的脸色这下也难看极了，顿时垂下头去，深深地嘘出一口气。
小二听得摸着脑袋，心里正琢磨着酒肆里新来的苦力有没有清泉县人，忽见脚下的影子消失了，原是更大的阴影覆盖下来。
他抬头一看，一屁股蹲坐到了地上，嘴